Сами по себе эмоциональные контакты, однако, не несут специфически речевого содержания. Содержательную, знаковую функцию речь начинает приобретать в ходе совместных со взрослым предметных действий ребенка, поскольку здесь, в отличие от непосредственных эмоциональных контактов, общение ребенка и взрослого становится опосредованным предметом. Для осуществления такого общения необходимо называние предмета. Экспериментальные исследования, описанные в книге, показывают, что необходимым условием возникновения первых слов-обозначений является установление связи между звучащим словом, обозначающим предмет, и действиями с этим предметом. Причем, и то, и другое должно исходить от взрослого и быть обращено к ребенку. Такая связь устанавливается в процессе ситуативно-делового общения. Немалую роль в установлении связи играют поощрения взрослого, направленные на поддержание первых активных слов ребенка. Таким образом, практическое сотрудничество со взрослым является фактором, дающим предметное содержание первым собственно речевым контактам ребенка со взрослым.

На этапе возникновения речи ребенок осваивает не только значение отдельных слов, но и речевую форму общения в целом. Освоение речи и целом, как ведущего способа человеческого общения, происходит благодаря насыщению окружающей ребенка среды слышимой речью взрослых и голосовыми контактами с ними. Голосовые контакты зарождаются в ситуации эмоционального общения и несут в основном экспрессивную функцию. Но, будучи погруженным в речевую среду и под ее влиянием, ребенок начинает выделять слышимую материю языка и звуковую форму человеческих контактов. Это приводит к тому, что голосовые контакты становятся все более важной (а впоследствии ведущей) формой обращения к взрослому. Из наших экспериментальных материалов видно, что речевой поток положительно влияет на возникновение активной речи ребенка только тогда, когда речь взрослых включена в общение с ребенком и имеет обращенный характер на фоне эмоциональных контактов, возникающих между ребенком и взрослым.