Если у гласных данного языка имеется только один тоновый признак, то он может сочетаться с первичным (или единственным) тоновым признаком согласных независимо от того, к какой из трех описанных выше систем относятся гласные. Например, в русском языке в системе гласных в качестве единственного тонового признака используется одно противопоставление («бемольный — простой»), а в системе согласных в качестве первичного тонового признака используется другое противопоставление. Различие в данном пункте является, однако, избыточным, поскольку оно сопровождает противопоставление гласных и согласных, а следовательно, единственно существенным фактором является здесь общий знаменатель двух тоновых признаков.

Часто случается, что тоновым признаком обладают только диффузные гласные. Тогда гласные, как и согласные, образуют либо четырехугольную, либо трехугольную систему:

2.4236. Вторичные тоновые признаки. В большом числе языков системы согласных, помимо первичного признака, т. е. противопоставления «низкий — высокий», обладают в качестве вторичного признака противопоставлением «бемольный — простой». Бемольность, которая является результатом округления губ, широко распространена в языках Кавказа, встречается эта особенность и в некоторых туземных языках Азии, Африки и Америки. Она характеризует в основном велярные согласные, но иногда распространяется и на другие согласные. Другая разновидность бемольных фонем — фарингализованные (или так называемые эмфатические) фонемы — встречается в некоторых семитских и территориально близких к ним языках. Фарингализация затрагивает диффузные высокие согласные (дентальные) и модифицирует признак «высокий», а в компактных согласных этот процесс сливается с первичным противопоставлением «высокий — низкий» и усиливает различие между палатальными и велярными согласными, накладывая на последние очень сильное дополнительное фарингальное сокращение.

Различение ретрофлексных и зубных согласных, свойственное, в частности, многим языкам Индии, является другим проявлением того же самого противопоставления (см. рис. 8): при образовании церебральных, так же как при образовании эмфатических согласных, происходит и сокращение зева, и удлинение резонирующей полости, но для эмфатических, по-видимому, большее значение имеет первый процесс, а для церебральных — второй.