В некоторых американских и африканских языках, где нет лабиальных, их отсутствие можно объяснить обычаем носить кольца в губах. Большинство таких редких систем согласных, в которых отсутствует противопоставление «низкий — высокий», имеет другой тоновый признак — противопоставление «бемольный — простой»; примером является язык тлингит (Аляска), ирокезский и вичита (Оклахома); ср. такие пары слов в языке тлингит, как [ja:kw] «каноэ» — [ja:k] «скорлупа».

В системах гласных с одним-единственным тоновым признаком возможны следующие три случая: а) существует лишь противопоставление «низкий — высокий»; б) очень редко встречается противопоставление «бемольный — простой»; в) частым является соединение двух противопоставлений. Примером первой системы является язык вичита (24), словацкий (ср. такие пары слов, как: mat' /mac/ «мать» — mät' /mæc/ «мята») или японский, где низкая фонема, противопоставленная фонеме /i/, произносится без округления губ. В русском, который представляет пример второго типа, фонемы высокого подъема /u/ и /i/ противопоставлены друг другу как бемольная (лабиализованная) и простая (нелабиализованная), потому что в некоторых позициях обе эти фонемы, представлены передними вариантами, а в некоторых других—задними: чудить [∫ud,'iţ] — чадить [∫'d,'iţ], рву [rv'u] —рвы [rv'ī]. Во всех этих случаях только один из двух признаков является фонологически существенным, а другой избыточен и появляется лишь в некоторых, вполне определенных фонологических условиях. Третий тип — полное слияние двух противопоставлений — имеет место в испанском и итальянском; ср. исп. /puso/ «положил» — /piso/ «ступаю»; /poso/ «осадок» — /peso/ «вес». Здесь у членов противопоставления «низкий — высокий» широкой и нерасчлененной ротовой полости всегда присуще округление губ, а меньшей по объему и более расчлененной ротовой полости не свойственно округление губ. Таким образом, в указанных системах противопоставлены друг другу только оптимально низкая и оптимально высокая фонемы.