Такие системы, где, кроме резких фрикативных и нерезких смычных, представлены также резкие смычные, как в немецком, или нерезкие фрикативные, как в арабском, могут быть описаны с помощью одного-единственного противопоставления: оптимальный фрикативный — оптимальный смычный.

Если обозначить первый член противопоставления знаком «плюс», а второй, соответственно, знаком «минус», то такая сложная единица, как резкий смычный или нерезкий фрикативный, будет обозначена как «+». Тем же средством можно воспользоваться и в том случае, если, как в английском, одна пара, состоящая из оптимального фрикативного и оптимального смычного (например /s/ — /t/), дополняется нерезким смычным (/θ/), а другая пара (/∫/—/k/) — резким смычным (/∫ˆ/): обе сложные единицы можно обозначить одним и тем же символом ±. Языки, имеющие все четыре члена, очень редки. Таковы, например, языки Северного Кавказа, где имеется резкий фрикативный /χ/, нерезкий смычный /k/, нерезкий фрикативный /х/ и резкий смычный /χˆ/. В таких языках следует различать два независимых противопоставления: «фрикативный — смычный» и «резкий — нерезкий». Больше того, поскольку удобнее иметь дело только с двоичным выбором и не использовать сложных обозначений, эти два противопоставления можно рассматривать каждый отдельно даже в случае трехчленных рядов, что имеет место, например, в английском.

Кроме собственно согласных, в противопоставлении «резкий — нерезкий» могут участвовать плавные. В некоторых языках (например, в чешском) наличествует резкий вариант звука /r/. Свистящая разновидность этого дрожащего транскрибируется как ř: řada «ряд» — rada «совет».

В некоторых языках американских индейцев, а так же в африканских и кавказских языках существуют резкие варианты звука /1/—боковые аффрикаты или фрикативы (9). Несмотря на высокую степень затухания формант, в акустическом отношении все эти фонемы сохраняют явные следы своей принадлежности к плавным. Они являются плавными с наложенной резкостью (ср. ниже, § 2.441).