2.324. Распространение. Максимальное и, следовательно, наилучшее различение согласных и гласных может быть достигнуто либо путем наибольшего заглушения звука, либо путем наибольшего приближения к шуму. Наивысшая степень приглушения имеет место при произношении нерезких согласных, тогда как к шуму ближе всего резкие согласные. Таким образом, оптимальный фрикативный является резким, тогда как оптимальный смычный — нерезким и в результате в большом числе языков противопоставление фрикативных и смычных сливается с противопоставлением резких и нерезких. Например, во французском языке все фрикативные — /f v s z ∫ ς / — являются резкими, а все смычные — /р b t d k g/ — нерезкими.

В ряде языков существенным и постоянным является лишь противопоставление резких и нерезких; различие между фрикативными и смычными становится избыточным признаком, который при некоторых условиях не реализуется. Это имеет место в португальском языке, где интервокальные [d b g] становятся нерезкими фрикативными [ð β γ], в связи с чем они противопоставляются фонемам /z v ς / не по смычности, а только по резкости. В других языках при слиянии этих двух противопоставлений избыточным признаком может быть резкость, если некоторые из смычных, по крайней мере в определенных позициях, представлены аффрикатами.

В добавление к резким фрикативным и нерезким смычным многие языки содержат такие классы фонем, как резкие смычные (аффрикаты) и нерезкие фрикативные. Например, в немецком и в чешском, помимо /s/ и /t/, имеется еще соответствующая им аффриката /ŝ/; ср. нем. reissen «рвать», reiten «ехать верхом», reizen «дразнить». Больше того, помимо /f/ и /р/, в немецком встречается /f/; в чешском, кроме резкого фрикативного /∫ˆ/ и нерезкого смычного /с/, зафиксировано еще и /∫ˆ/. С другой стороны, в английском, помимо /s z/ и /t d/, существуют нерезкие фрикативные /θ ð/, обозначаемые на письме через th.