При исследовании понятия «патриотизм» нами было проанализировано большое число источников. В зависимости от социально-политической системы государства эти определения различны. Так, в энциклопедическом словаре Ф.А. Брокгауза и И.А. Ефрона, изданном в царской России, "возраст" патриотизма исчисляется многими тысячелетиями и превышает оседло-земледельческий стаж человечества. Здесь задействованы не только кровно-родственные, биологические факторы, но и идеологические, духовно-мистические символы веры и героизма предков [223, с. 36-38].

По определению В. Даля в Словаре живого великорусского языка, патриот – «любитель отечества, ревнитель о благе его, отчизнолюб» [82, с. 24]. А в Словаре русского языка С.И. Ожегова патриотизм – это «преданность и любовь к своему Отечеству, к своему народу и готовность к любым жертвам и подвигам во имя интересов своей Родины» [171, с. 447].

В этих определениях понятие «патриотизм» означает просто «любовь к Родине» и не имеет идейно-политического подтекста.

Понимание патриотизма периода социализма обусловлено социальными ценностями, идеологией и общественной психологией советского общества: советский патриотизм – «чувство любви советских людей к социалистической Родине. Он неразрывно связан с пролетарским интернационализмом и несовместим с любым проявлением буржуазного национализма, шовинизма, космополитизма» [178, с. 86].

Идейной основой советского патриотизма являлся марксизм-ленинизм. Советский патриотизм выступал как движущая сила в развитии и укреплении СССР. Проявлением животворного советского патриотизма стали героические подвиги советских народов на фронте и в тылу в период Великой Отечественной войны.

В постсоветский период в условиях социального обновления российского общества патриотизм понимается как «любовь к Родине, привязанность к месту своего рождения, месту жительства» [177, с. 885], а также как «любовь к отечеству, преданность ему, стремление своими действиями служить его интересам» [166, с. 888].