Нарастание изменений в семейном образе жизни с начала XX века привело к актуализации научного интереса к этой сфере исследований.

Дж. Мэрдок подчеркивал первичность семейной структуры среди всех других структур общества и выделил четыре основные функции семьи:

·        социализация;

·        воспроизводство;

·        экономическое сотрудничество;

·        сексуальные отношения.

Середина двадцатого века, на которую пришлись Вторая мировая войной и преодоление ее последствий, в теоретическом анализе семьи и ее функций не прибавила почти ничего. Если обратиться к теории Т. Парсонса, то согласно ей семья с развитием общества и государства постепенно утрачивает часть своих функций в связи с возникновением все большего числа особых институтов и структур, предназначенных для их выполнения. При этом за семьей остается важнейшая функция социализации детей. Именно в семье дети получают запас прочности и надежности, который поможет им во взрослом мире. Система социализации в семье, по мнению Т. Парсонса, гарантирует появление поколений, все более адаптированных к обществу.

Значительную роль в научно-теоретическом анализе семьи сыграл А.Г. Харчев (1964), который на широком историческом, философском и социологическом материале рассмотрел вопросы происхождения семьи, ее функций, взаимоотношений личностей в семье, вопросы удовлетворенности браком и семьей [236].

В семье складываются самые ранние впечатления, которые переходят в фундаментальные человеческие чувства. От них будет зависеть чувственная избирательность индивида, её позитивная или негативная направленность. Уже на первом месяце жизни в малыше созревает инстинкт подражания, самый сильный и, видимо, основной психологический механизм регуляции.

Ребенок получает первые знания о жизни и усваивает человеческие отношения путем подражания и приобретения опыта в сюжетно-ролевых играх. Озвучивая поведение родителей, он легче усваивает установки и образцы поведения. П.Ф. Лесгафт (1951) отмечает, что «вся тайна семейного воспитания в том и состоит, чтобы дать ребенку самому развертываться, делать все самому; взрослые не должны забегать и ничего не делать для своего личного удобства и удовольствия, а всегда относиться к ребенку, с первого дня появления его на свет, как к человеку, с полным признанием его личности и неприкосновенности этой личности» [132, с. 239-240].