Широкое распространение получила трактовка Д. Б. Элькони-ным понятия «учебная задача», противопоставляющего такую задачу задаче практической. Первая направлена на усвоение определенного способа действия, а вторая (конкретно-практическая) — на получение результата, содержащегося в условии задачи (например, определить то-то, доказать то-то). Хотя при решении и тех и других задач субъект приобретает определенные знания, исключительное влияние на функционирование и развитие учебной деятельности имеют задачи — учебные и конкретно-практические. Так, Л. В. Берцфаи (1966) подчеркивает, что учебная задача имеет место там, где усвоение требуемого способа действия является основной целью учащихся. При решении же конкретно-практической задачи основным выступает результат, а способ действия — это только побочный продукт деятельности учащихся.

В рамках теории учебной деятельности, разработанной В. В. Давыдовым, Д. Б. Элькониным, описанные учебные задачи относятся к собственно учебным, специальным, специфическим (А. К. Маркова, 1977; Г. Г. Микулина, 1974), но они не исчерпывают всего множества используемых при обучении задач. Наиболее существенной характеристикой таких учебных задач является их направленность на усвоение учащимися ориентировочной части способа действия.

Автор этой книги неоднократно писал о необходимости использовать в обучении именно такие задачи (Ю. I. Машбиць, 1964; Е. И. Машбиц, 1973; 1976). В то же время следует учитывать, что полноценное функционирование учебной деятельности предполагает сформированность всех частей способа действия, а не только собственно ориентировки. Поэтому наряду с задачами, предназначенными для ее отработки, необходимо давать задачи на отработку и других частей способа действия (прежде всего контрольной и ориентировки на исполнительную часть). Кроме того, в учебном процессе используются оба подкласса задач, как учебные, так и конкретно-практические.

Мы считаем учебной любую задачу, которую предъявляет обучающий учащемуся (или которую ставит перед собой сам учащийся), если та направлена на достижение учебных целей. Вопрос о требованиях, которым должны удовлетворять учебные задачи, во многом решается в зависимости от того, как трактуется понятие «задача». Очевидно, что при узкой его трактовке, когда задача, по сути, отождествляется с мыслительной, к учебным будут относиться лишь некоторые задания. Мы трактуем учебную задачу широко и считаем, что наряду с мыслительными имеются также мнемические, имажинативные, перцептивные и другие учебные задачи.