Для учебной деятельности одним из самых острых является вопрос о том, какие именно средства (материальные, как предметные, так и знаковые, а также идеальные) допустимо использовать в школе. Совсем недавно специалисты много спорили о том, можно ли разрешить школьникам пользоваться микрокалькуляторами, а при решении контрольных задач справочной литературой. Суть этих споров хорошо передают слова известного педагога Ф. Г. Кумбса: «Во все времена каждое новое техническое усовершенствование, направленное на то, чтобы облегчить процесс обучения, всегда наталкивается на сопротивление» (1970, с. 131).

Мы считаем, что основным критерием при выборе средств учебной деятельности должна стать их пригодность для достижения поставленных учебных целей. Довольно часто составители учебных программ в качестве решающего критерия включения тех или иных средств обучения называют практическую направленность этих средств. Например, выбор БЕЙСИКА в качестве языка программирования, используемого в школе, объясняется тем, что этим языком можно пользоваться при решении практических задач. Такая аргументация представляется неоправданной. При выборе средств, прежде всего, необходимо учитывать их пригодность для формирования требуемой учебной деятельности. При рассмотрении соотношения средств, целей и продуктов учебной деятельности следует иметь в виду, что система целей учебной деятельности имеет иерархический характер и реализуется в ее продуктах, кроме того, это соотношение динамично: цель деятельности, реализуясь в ее продуктах, впоследствии превращается в средство деятельности.

Особая роль такого компонента учебной деятельности, как задача, определяется ее двойственным характером. Учебная задача одновременно является компонентом обучающей деятельности, выполняющим функции управляющего (обучающего) воздействия. В работах по проектированию обучения анализ учебных задач занимает важное место.

Понятие «учебная задача» — основное для дидактики и педагогической психологии. И хотя его анализу посвящено много исследований, общепринятой трактовки данного понятия не существует. В педагогических работах термин «задача» традиционно используется для обозначения частного вида заданий, наряду с примерами, упражнениями, сочинениями, самостоятельными работами. Еще сравнительно недавно к числу задач относили только задания по математике, физике, химии. В последнее время область применения данного термина расширилась: в работах по педагогике и методике преподавания уже идет речь об учебных задачах по грамматике, истории и т. д. С применением в учебном процессе компьютера в практику школьного обучения вошли задачи на постановку диагноза, задачи, моделирующие социальные, производственные и другие ситуации. Чаще всего при различении заданий и задач говорят о проблемности последних.