Психологическим механизмом превращения побочных продуктов в прямые является рефлексия.

Учебную деятельность того или иного обучаемого характеризуют как прямые, так и побочные продукты, а также динамика перехода последних в прямые продукты. Учебную деятельность как таковую прежде всего характеризует прямой продукт. Впрочем, последнее справедливо для любого вида деятельности. Предположим, что некто в результате своей деятельности приобрел некоторые знания. Можем ли мы утверждать, что этот некто осуществлял учебную, а не какую-либо другую деятельность? Разумеется, нет. Он мог приобрести эти знания, обнаружив, например, при осуществлении производственной деятельности некоторые не известные ему свойства металла. Но для характеристики такой деятельности указанный продукт несуществен, поскольку ее цели состоят не в приобретении субъектом знаний, а в производстве определенных материальных ценностей. Если же, осуществляя учебную деятельность, обучаемый при решении задачи определил расстояние между пунктами А и В или на сколько лет Володя старше Пети и т. д., то все эти знания представляют собой побочные продукты учебной деятельности.

Важнейшей особенностью прямого продукта учебной деятельности является его неотделенность от субъекта деятельности. В любых других видах деятельиостей, даже творческих и научных, продукт — произведение искусства или определенное знание— отчуждается от субъекта, переходя в распоряжение других лиц. Рассмотрение продуктов учебной деятельности безотносительно к субъекту вообще лишено смысла, поскольку продукт учебной деятельности — это сам субъект, точнее — определенные изменения в нем. При разработке систем компьютерного обучения первостепенное значение имеет проектирование прямых продуктов обучения. Что же касается побочных продуктов, то особенно важно учитывать их, если они нежелательны.

Всякую деятельность характеризуют не только ее продукты, но средства ее осуществления. Еще Л. С. Выготский писал, что «главной и основной проблемой, связанной с ... процессом целесообразной деятельности... является проблема средств» (1956, с. 155). И проектирование деятельности — это прежде всего проектирование ее средств. Но нет средств вообще, есть средства, соотносимые с некоторой целью. Более того, выступающие в данный момент как цель действия обучаемого, они со временем могут стать средством достижения более отдаленных целей. В тех видах деятельиостей, в которых продукт решения задачи совпадает с целями (например, в производственной, научно-познавательной), совпадают также средства деятельности и средства решения задачи. Средства же учебной деятельности и средства решения учебных задач не тождествены, поскольку продукт решения задачи не совпадает с целью деятельности. Поэтому при анализе учебной деятельности необходимо различать средства деятельности и средства решения учебных задач.