Например, Ю. Н. Кулюткин и Г. С. Сухобская (1981) выделяют три группы целей. К первой относятся самые общие цели, определяемые направлением работы системы или подсистемы образования; ко второй — конструктивные цели, фиксирующие, что должно быть сформировано у обучаемого на определенном этапе; к третьей — оперативные цели, задаваемые педагогом непосредственно в процессе реализации учебной программы.

Широкую известность получила таксономия учебных целей Б. Блума (В. Bloom, 1956). Согласно этой таксономии, выделяются две области целей: когнитивная и аффективная. Когнитивную область составляют следующие образующие иерархическую структуру категории: 1) знание, 2) понимание, 3) применение, 4) анализ, 5) синтез, 6) оценка. Иными словами, категории задают такое распределение целей обучения, при котором сначала осваиваются более простые, а затем более сложные знания и навыки и происходит переход от конкретных к абстрактным понятиям. Таксономия Блума создавалась для разработки критериев классификации и проверки тестовых заданий, и ее логическое обоснование связано не столько с целями обучения, сколько с их оценкой, когда они уже установлены.

Интерес к конкретизации учебных целей значительно возрос в связи с распространением идей программированного обучения. Поскольку эти идеи зародились в рамках бихевиоризма, то и описание целей программированного обучения свелось к умениям, которыми обучаемый должен овладеть после завершения некоторого отрезка обучения, а структура познавательных процессов, которая должна быть сформирована у обучаемых, оказалась вне анализа (см.: F. J. McDonald-Ross, 1973).

При разработке обучающих систем важно соотнести общественно задаваемые цели с теми, которые должны быть достигнуты, в процессе обучения, придав последним конструктивный характер. В программах, методических пособиях и руководствах цели обучения обычно описываются так: «учить думать», «формировать самостоятельность мышления», «формировать умения планировать работу» и т. д., но при этом не раскрывается структура соответствующих умений, т. е. способы действия, овладев которыми обучаемые достигнут указанных целей.