Учебная деятельность осуществляется в рамках обучающей, и это обусловливает ряд ее особенностей. Она как целостная система относительно независима от более широкой системы обучения, что проявляется в нетождественности закономерностей обучающей и учебной деятельности. Но как объект управления эта деятельность оказывается зависимой от обучения, которое в значительной мере определяет структуру, закономерности функционирования и формирование учебной деятельности. Вот почему нельзя спроектировать учебную деятельность, абстрагируясь от того, в рамках какой обучающей деятельности она будет осуществляться.

Известно, что структура деятельности может быть представлена по-разному. При этом, естественно, особое значение приобретает способ членения структурируемого объекта, поскольку при разных способах получаются разные множества элементов. Как отмечают И. В. Блауберг и Э. Г. Юдин, «говорить об элементе можно лишь применительно к вполне фиксированному из этих способов; иное расчленение данной системы может быть связано (и чаще всего именно так и бывает) с выделением другого образования в качестве исходного элемента» (1973, с. 184). Это положение очень важно для изучения структуры любой деятельности, учебной в том числе.

Мы предлагаем три способа членения учебной деятельности (Е. И. Машбиц, 1979). При первом в качестве аспектов рассмотрения учебной деятельности берутся содержательный, операциональный и мотивационный. При втором в учебной деятельности выделяются цели, средства и задачи, а при третьем — операторы (компоненты системы, обеспечивающие определенные действия с информационным потоком) и обобщенная программа управления этими операторами. При последнем способе членения элементы учебной деятельности описываются не в психологических, а в нейтральных терминах, поскольку один и тот же оператор при решении обучаемым конкретной учебной задачи может выступать и как элементарная операция, и как способ действия.

Каждый из перечисленных способов членения задает иное представление структуры учебной деятельности, акцентируя внимание на различных ее компонентах и взаимосвязях. Так, при первом способе членения прослеживаются связи между такими компонентами учебной деятельности, как знания, действия н мотивы. При этом усвоение знаний рассматривается в связи с осуществлением действий, характер которых в значительной мере определяет уровень обобщенности знаний, их прочность и перенос, а также в связи с мотивами, которые не только влияют на формирование знаний н умений, но и сами находятся под их воздействием.