Мы выделяем три основные функции технологии: 1) описательную; 2) объяснительную и 3) проектировочную. Описательная раскрывает существенные аспекты практического процесса обучения и делает это достаточно точно. Пользуясь соответствующим инструментарием, различные специалисты должны дать одинаковое описание этого процесса. Объяснительная функция позволяет выяснить эффективность различных компонентов обучения (например, эффективность различных методов) и определить оптимальные их комбинации. Что касается проектировочной функции, то она осуществляется при описании процесса обучения на всех уровнях, включая уровень педагогической реализации (см. гл. VI).

Можно выделить три способа соотнесения теории и технологии. При первом теоретические знания переводятся в инструментарий для построения процесса обучения; при втором описывается теория и технология обучения; при третьем теоретические принципы наполняются технологическим и дополняются эмпирическим содержанием. Эта «добавка» обязательна для технологии обучения, и она делает технологическое описание процесса обучения богаче, чем описание на уровне теории.

Первый способ является исходным. Собственно говоря, своим появлением технология обучения обязана именно тому обстоятельству, что ни общепсихологические, ни психолого-педагогические научные знания не могут быть непосредственно перенесены в область практической деятельности. При втором способе обучение описывается на уровне технологии и используемые в этом описании прескриптивные указания существенно отличаются от теоретических рекомендаций. На уровне теории достаточно описать метод обучения, на уровне технологии необходимо раскрыть все его компоненты. На третьем уровне осуществляется детализация процесса обучения. Но дело не только в этом. Далеко не все аспекты обучения в существующих теориях обучения получили достаточное обоснование. Поэтому любое описание обучения на уровне технологии всегда есть расширение знаний за счет знаний, приобретенных в практике преподавания.