В качестве отправного пункта в трактовке понятия (и какой-то мере статуса) технологии обучения необходимо прежде всего соотнести ее с теорией. Вместе с тем сущность технологии обучения нельзя понять, если сводить ее, как это нередко делают американские психологи и дидакты, к применению научных или просто систематизированных знаний в решении практических задач обучения. В этом случае связь между теорией и технологией обучения усматривается или в организационных формах обучения, или в теоретических принципах определенной психологической теории обучения, или в используемых технических средствах.

Поэтому мы считаем уместным напомнить, что любая научно обоснованная технология является промежуточным звеном между определенной наукой и соответствующим производством. Общеизвестная истина о необходимости такого промежуточного звена, к сожалению, совершенно игнорируется в системе образования. Любому ясно, что законы физики нельзя непосредственно использовать на производстве, минуя их технологизацию. Между тем в сотнях работ по проблемам образования, а также в официальных документах речь идет о непосредственном внедрении результатов исследований (в том числе и лабораторных) в практику обучения, хотя сделать это, в принципе, невозможно. Между теорией и практикой должен быть ряд промежуточных звеньев, и одно из них — технология обучения.

Чтобы определить статус технологии обучения, необходимо уяснить, как теория обучения трансформируется в технологию. Мы согласны с мнением специалистов о необходимости разработки не просто эффективной, а научно обоснованной технологии, проецирующей теорию обучения на деятельность учителя и учащихся. Можно привести немало примеров тому, как та же технология обучения, давая поразительные результаты у одних педагогов, практически не срабатывала у других. В качестве рабочего мы предлагаем следующее определение. Технология обучения представляет собой систему материальных и идеальных (знания) средств, используемых в обучении, и способы функционирования этой системы. Такое определение снимает ограниченность двух подходов, каждый из которых принимал во внимание либо технические средства, либо теоретические принципы. Далее, поскольку речь идет не только о системе средств, но и о способах ее функционирования, то понятно, что нельзя говорить, например, о технологии компьютерного обучения как о какой-то единой технологии. Скорее, речь может идти о некотором множестве технологий обучения, причем допускается, что некоторые из них могут различаться между собой гораздо сильнее, чем компьютерный и традиционные способы обучения. Иначе говоря, определяемые различными теоретическими подходами способы использования технических средств, например компьютера, могут приводить к большим различиям в процессе и результате обучения, чем компьютерные и традиционные формы обучения.