При рассмотрении обучения как управления учебной деятельностью принципиальное значение имеет понимание сущности объекта управления. В связи с этим необходимо разграничить понятия «учебная деятельность» и «учение», которые нередко употребляются как синонимы В определенной мере это объясняется традицией отечественной психологии изучать учение, осуществляемое в рамках обучения До тех пор пока речь идет о конкретном эмпирическом исследовании, использование одного термина вместо другого не имеет отрицательных последствий, поскольку и исследователь, и читатели вкладывают в этот термин одно и то же содержание. Но картина коренным образом меняется при переходе от эмпирического исследования к теоретическому

Различение учения и учебной деятельности в принципе проводит С. Л. Рубинштейн, отмечая, что «существует...два вида учения, или, точнее, два способа научения и два вида деятельности, в результате которых человек овладевает новыми знаниями и умениями. Один из них специально направлен на овладение этими знаниями и умениями, как на свою прямую цель. Другой приводит к овладению этими знаниями и умениями, осуществляя иные цели. Учение в последнем случае — не самостоятельная деятельность, а процесс, осуществляющийся как компонент и результат другой деятельности, в которую он включен» (1946, с. 600). Отметим, что в зарубежной, в частности американской, психологии эти термины, как правило, не разводятся, хотя некоторые авторы различают «учение» и «специально организованное учение» (второе обычно рассматривается как частный случай первого). Это обусловлено определенной теоретической позицией: биологизаторством, преуменьшением, а то и полным отрицанием социальности учения человека, вследствие чего имеет место не только аналогия, но и прямое отождествление научения животных и учения (в том числе и в школе) человека.

Строго говоря, понятия «учение» и «учебная деятельность» принадлежат к разным системам. Учение — это не деятельность, а ее продукт (иногда говорят о процессах учения), причем продукт различных видов деятельности — как учебной, так и неучебных. Понятием «учение» охватывается более широкий класс явлений, чем происходящие в рамках обучения; проблема учения, строго говоря, — это проблема не педагогической, а общей психологии. Отметим, что соотношение между понятиями «учебная деятельность» и «учение» не может быть описано и как родо-видовое. В одном случае речь идет об определенной деятельности, а в другом — о некотором компоненте различных видов деятельности.