Имеются существенные различия и между понятиями «учебная деятельность» и «познавательная деятельность». Строго говоря, учебную деятельность нельзя рассматривать как частный случай познавательной. Прямым продуктом последней являются новые знания, а происходящие при этом изменения в субъекте выступают как побочный продукт. Общественный смысл познавательной деятельности — это те знания, которые, будучи отторгнутыми от добывшего их субъекта, становятся достоянием других. Общественный смысл учебной деятельности — это изменения в самом субъекте. Именно эти изменения составляют прямой ее продукт, и в отрыве от субъекта они утрачивают свое значение. Можно говорить об учебно-познавательной деятельности, имея в виду такую, в которой преобладает познавательная активность и основной целью которой является развитие познавательной сферы учащихся, но точно так же можно говорить и об учебно-трудовой деятельности и о других деятельностях. Этим мы хотим сказать, что развитие познавательных процессов у школьников охватывает отнюдь не все цели учебной деятельности.

Трактовка обучения как управления учебной деятельностью позволяет охватить все компоненты и все продукты этой деятельности, в том числе и отдаленные. При этом процесс обучения описывается не на информационном уровне (как процесс переработки информации), а как особая деятельность, субъектом которой является обучающий, а объектом — обучаемый (последний, в свою очередь, является субъектом учебной деятельности). Она также означает, что на основании таких понятий, как «прямые и обратные связи», «количество передаваемой информации» и т. п., нельзя спроектировать систему обучения, поскольку оба партнера, учитель и ученик, действуют, их действия направлены на достижение некоторых целей и осуществляются под влиянием определенных побуждений, иногда недостаточно осознанных, решение задачи приобретает для человека определенный смысл.

Недостаточность информационного подхода в случае учебной деятельности отчетливо выявляется при описании доопределения учащимися поставленной перед ними учебной задачи. В рамках информационного подхода доопределение задачи объясняется помехами в переработке информации, при деятельностном подходе оно трактуется как механизм превращения предложенной извне задачи в задачу для субъекта в результате приписывания ей личностного смысла. Доопределение учебной задачи выступает как функция объективных (относящихся к самой задаче, а также требованиям обучающего к ее решению) и субъективных факторов. К числу последних относятся уровень знаний, умений учащихся, их способности к научению, а также к рефлексии, к построению модели самого себя и обучающего, их отношение не только к учебе, но и к обучающему (см. гл. IV, раздел 2).