Хотя за последние 20 лет как у нас, так и за рубежом, проведено достаточно таких исследований, но до сих пор нет общепринятой трактовки проектирования. Так, в определении Л. Ар-чера (L. В. Archer, 1965) проектирование характеризуется обобщенно, как решение задачи. М. Азимов (М. Asimow, 1962) определяет проектирование как принятие решения при недостаточной информированности и высокой ответственности за ошибку. В определениях П. Букера (P. J. Booker, 1964) и Т. Вудсона (Th. J. Woodson, 1966) подчеркивается, что проектирование является итерационным процессом, при котором многократно принимается решение по разработке проекта и многократно моделируется объект проектирования. Дж. Фельден (G. В. Fielden, 1963) акцент делает на необходимости использования при проектировании научных и инженерных знаний, а Дж. Пейдж (J. К. Page, 1966) подчеркивает роль воображения («это скачок воображения от фактов сегодняшнего дня к будущим возможностям»). Г. Надлер (G. Nadler, 1968) и Дж. Джонс (1976) указывают на функциональное назначение проектирования, заключающееся в создании идеальных моделей объектов, которые в определенном отношении лучше, чем существующие, служат для удовлетворения общественной потребности.

Разнобой в определении проектирования обусловлен не только расхождениями в понимании сущности данной деятельности, но и обращенностью приведенных определений к различным аспектам проектирования: некоторые из них просто дополняют друг друга.

Для характеристики проектирования существенным является описание как самой деятельности, так и ее продукта. Об этом, в частности, пишет В. Гаспарский: «...говоря о проектировании, мы будем иметь в виду: а) совокупность действий, выполняемых проектировщиками, т. е. деятельность проектировщиков как таковых; б) продукт этих действий, т. е. проект, разработанный проектировщиками в их стремлении изменить существующее положение» (1978, с. 98).

Продукт проектирования — это не тот искусственный объект, который в конечном итоге должен быть создан, а его проект, представляющий собой, в терминологии В. Гаспарского, практическую модель.