Нередко основную проблему индивидуализации компьютерного обучения сводят к ее программному обеспечению, выдвигая на передний план вопросы сугубо технические. С таким подходом мы не можем согласиться и считаем, что именно недостаточная разработанность психологических проблем индивидуальных особенностей является основным тормозом на пути создания адаптивных обучающих систем. Следует подчеркнуть, что решение этих проблем, как, впрочем, и проблем из других областей педагогической психологии, нередко обосновывается не научными принципами, а догмами и апелляцией к «здравому смыслу». При обсуждении индивидуализации компьютерного обучения мы остановимся лишь на тех проблемах индивидуальных особенностей, которые имеют непосредственное отношение к использованию компьютеров в образовании. Прежде всего мы считаем необходимым разграничить понятия «индивидуальное обучение» и «индивидуализированное». Индивидуальным будем считать такое обучение, которое осуществляется по форме: обучающий (обучающее устройство)—один обучаемый. Компьютер, поскольку он может использоваться и при групповом обучении, нельзя рассматривать как средство только индивидуального обучения. Индивидуализированным будем считать обучение, при котором обучение конкретного ученика осуществляется в соответствии с той моделью, к которой тот отнесен, а сами модели заранее введены в обучающую систему и могут в процессе обучения уточняться.

Многие авторы не различают адаптивное обучение и индивидуализированное (см.: S. M. Ross, 1984). Первое имеет более широкий спектр применения, поскольку адаптация может основываться на информации как собранной системой, так и запрограммированной заранее. Например, обучающая программа, реализующая обучение по разветвленной программе, где заранее указывается, какое вспомогательное обучающее воздействие выдается учащемуся. Такая система является адаптивной, но не индивидуализированной, поскольку в этом случае управление не опирается на модель обучаемого. Даже если учащемуся оказывается помощь с учетом сделанной им ошибки, адаптивное обучение нельзя считать индивидуализированным, поскольку в этом случае учитывается характер, но не причины ошибки. Обучение становится таковым, только если опирается на модель учащегося, заложенную в систему или построенную ею. В последнем случае существенное значение приобретает такой показатель, как мера индивидуализации, задаваемая, во-первых, набором учитываемых индивидуальных особенностей учащихся, во-вторых, степенью адекватности построенной модели конкретному обучающемуся.