При рассмотрении формальной стороны метода обучения, в частности постановки задач, нас интересуют следующие особенности. Форма постановки учебных задач — явная или неявная. Явная постановка задач означает, что они предъявляются именно как учебные задачи, а не как учебные цели. Например, в обучающей программе сообщаются цели обучения (темы курса), но такое предъявление учебной задачи не относится к явным. То же можно сказать и о демонстрации решения учебной задачи. К неявным относятся также задачи, возникающие у обучаемых при воспроизведении обучающей системой учебной деятельности. Разумеется, их количество и характер меняются в зависимости от конкретного обучаемого. При этом в рамках даже одного фрагмента обучающей программы одни учебные задачи ставятся явно, другие неявно. В эффективной обучающей системе демонстрация решения учебной задачи обычно сопровождается комментарием типа: «Обратите внимание на то-то», «Запомните такое-то правило». Такой комментарий превращает неявное предъявление в явную задачу — или на понимание, или мнемическую.

К. особенностям формальной стороны методы обучения относятся и соотношения их по трудности. Трудность учебной задачи мы понимаем как функцию от двух переменных: вероятности правильного решения данным контингентом учащихся и времени, затраченного на решение. Трудность задачи может быть обусловлена объективными (например, сложностью, обилием технической работы, в частности, громоздких вычислений) и субъективными (недостаточной сформированностью соответствующего способа действия) факторами. Последние, как правило, влияют на вероятность правильного ответа, а первые — на время решения.

Трудность во многом также зависит от характера задач, предшествовавших решаемой, т. е. от набора задач, и для формальной стороны метода обучения большое значение имеет распределение учебных задач по трудности в рамках данного фрагмента обучения. При этом известный дидактический принцип — от более простого к более сложному — не следует понимать буквально, располагая задачи по возрастающей трудности. Подлинный смысл этого принципа — обучать так, чтобы и более сложные задачи для учащихся становились со временем менее трудными (см.: Г. А. Балл, 1970; Г. А. Балл и др., 1965).