Характеристики основных и вспомогательных обучающих воздействий определяют тип программируемой активности — творческая или репродуктивная (разумеется, со всеми промежуточными вариантами), а также ее вид — перцептивная, мнемическая, мыслительная и т. д. Кроме того, характер этих воздействий зависит от их направленности. Поясним, что мы имеем в виду. Во вспомогательных обучающих воздействиях можно выделить два крайних случая: первый — воздействие направлено на обеспечение правильного решения конкретной учебной задачи; второй — оно направлено на устранение причин затруднений, возникших у обучаемого. В первом случае обучающий или сам осуществляет определенный этап решения задачи, или дает алгоритмические указания к исполнительной части способа действия. Во втором он предъявляет вспомогательную учебную задачу, выбор которой зависит от причин затруднений или дает эвристические указания.

Наиболее важным компонентом содержательной стороны метода обучения мы считаем соотношение между прямыми и побочными продуктами обучения. При традиционном обучении и в большинстве компьютерных систем обучения прямым продуктом является исполнительная часть способа действия, а ориентировочная часть, и прежде всего собственно ориентировочная, выступает как побочный продукт. Между тем последняя составляет сердцевину в усвоении способа действия. На практике это означает, что мы плохо управляем учебной деятельностью, поскольку наиболее важная работа осуществляется учащимися стихийно. Известно, что побочный продукт запоминается и усваивается менее эффективно, чем прямой (П. И. Зинченко, 1961; А. Н. Леонтьев, 1954; Я. А. Пономарев, 1960; А. А. Смирнов, 1966), а это значит, что усвоение способа действия потребует много времени и будет доступным не всем учащимся, а обобщение далеко не всегда достигнет требуемого уровня. Отсюда ясно, что то, как будет воспроизводиться учебная деятельность, какие обучающие воздействия применяются, во многом определяется тем, какая часть усваиваемого способа действия является ближайшей целью обучения, выступает как прямой его продукт.