Самоопределение личности, в том числе и профессиональное, относится к числу фундаментальных проблем психологии самодетерминации и личного выбора, рассматриваемых такими авторами, как А. Маслоу, К. Роджерс, Э.Х. Эриксон, С.П. Рубинштейн, Н.С. Пряжников, П.Г. Щед-ровицкий и др. В современных условиях, когда подготовка профессионала становится важной, необходимость научного осмысления и разработки рациональных моделей его формирования может рассматриваться как актуальная (Абакумова, Истомина, 2006).

Профессиональное самоопределение и самоактуализация личности могут быть описаны в виде длительного процесса развития отношений человека (школьника или взрослого) к своей (будущей или реальной) профессии и к самому себе как (потенциальному или реальному) субъекту профессиональной деятельности или профессионалу. Данное определение подчеркивает активную роль самого человека: он сам выбирает профессию, сам проходит период профессионального обучения и, наконец, сам активно строит собственную профессиональную карьеру и реализует собственный личностный и интеллектуальный потенциал. Важно также учесть, что профессиональное самоопределение и самоактуализация осуществляются на протяжении всего профессионального, а часто и жизненного пути человека.

В работах Е.А. Климова (1995) профессионал рассматривается как сложная система, имеющая не только внешние функции («отдачу»), но и необходимейшие и, как правило, сложные и многообразные внутренние, в частности психические, функции. К этим внутренним функциям относят и построение образа будущего результата деятельности, и некоторое «вынашивание» представлений о путях и способах, вариантах достижения этого результата, и эмоциональную преднастройку к работе, и общее сознание защищенности в обществе, уверенность в завтрашнем дне, и удовлетворенность ситуацией в семье, «дома» и многое другое, включая и некоторый образ окружающего мира вообще. Более того, частные представления, образы-регуляторы поведения и деятельности возникают не иначе как в контексте целостного образа мира, сформировавшегося к данному моменту у данного человека. Следовательно, профессионализм понимается нами как определенная системная организация сознания, психики человека.