Все-таки в употребление вошла прежде медь, чем железо,

Так как была она мягче, притом изобильней гораздо

В период средневековья и позже господствовали теологические взгляды на природу всего живого, в том числе и человека. Так в 1619 г. был сожжен на костре живым итальянский философ Лючилио Ванини по обвинению в колдовстве и ереси за сочинение «О достойных удивления тайнах природы, царицы и богини смертных» (1616), в котором он в очень осторожной форме изложил идею о родстве человека и обезьяны.

Идея о родстве человека и обезьян стала дискутироваться более открыто в 18 в. В 1798 г. И. Кант в «Антропологии» изложил свои эволюционные взгляды, согласно которым природа способна превратить шимпанзе и орангутанга в человека. Однако представления Канта были идеалистичными: возникновение идеи должно было предшествовать возникновению человека.

Материалистические взгляды на происхождение человека в 18 в. высказывали французские философы Дидро в сочинении «Об объяснении природы» (1754) и Гельвеций в произведении «Об уме» (1758), а также русский натуралист А. Каверзнев в книге «Философское рассуждение о происхождении животных» (1778, 1787).

Стройную теорию о происхождении человека впервые предложил Ж.Ламарк в труде «Философия зоологии» (1809). По мнению Ламарка, развитое «четвероногое» животное ведущее древесный образ жизни, в силу обстоятельств или других причин спустилось на землю и путем упражнения приобрело привычку ходить на двух ногах. Широко расселившись по Земле новая порода обезьян вынуждена была приспосабливаться к разнообразному природному окружению, что привело к еще большим изменениям. Общественный образ жизни способствовал развитию речи и мышления. Однако эволюционная теория Ламарка не получила признания. Против нее открыто выступил ученик Ж.Б. Ламарка, непререкаемый мэтр палеонтологии конца 18-го начала 19 в. - создатель теории катастроф Жорж Кювье. После проверки предъявленных ему останков ископаемого человека он пришел к выводу, что они принадлежат слону, черепахе, ихтиозавру и саламандре и заявил в специальном сочинении «Исследование ископаемых костей», что «ископаемый человек не существовал».