Описанный характер распространения ископаемых приматов полностью согласуется с "тропической природой" этого отряда (Фоули, 1991). Вначале кайнозойской эры было гораздо теплее, чем теперь и тропические области занимали гораздо большие места. Однако с середины миоцена начало происходить быстрое снижение температуры и значительные изменения дрейфа материков, что привело к сокращению площади тропической зоны. Эти изменения включали смещения Австралии и Антарктики в Южном направлении и, что имело еще более важное значение, обособление восточной оконечности моря Тэтис, разделявшего до тех пор Африканскую, и Евразийскую платформы (рис. 3). Это обстоятельство сильно сказалось на циркуляции океанских течений, а следовательно, и на характере климата, что, вероятно, привело к смене ряда биотопов с тропических и субтропических на саванны с выраженной сезонностью. В соответствии с этими климатическими сдвигами произошло сужение ареала обитания приматов и как результат - изоляция на протяжении длительных периодов, продолжительность которых определялась длительностью периода оледенения, на "экологических островках".

Современные данные указывают на то, что постепенное снижение температуры началось в раннем кайнозое (в палеоцене), в эоцене средние температуры увеличились, в раннем олигоцене вновь снизились. В миоцене температура вновь поднялась, но затем следовало опять ее быстрое снижение в плиоцене и плейстоцене ( , 1978; , 1977). На протяжении 3 млн. лет сформировался зрелый ледниковый климат. Вначале вероятно оледенение было не столь интенсивным, однако за последний миллион лет его проявления участились и приняли более выраженный характер. По-видимому, 800 тыс. лет назад каждые 100 тыс. лет начали происходить ледниково-межледниковые циклы, а это означает, что в середине и в конце плейстоцена было 8 циклических изменений климата (1984).

В целом в плейстоцене климат был холоднее, чем сейчас, но и экстремальные ледниковые условия складывались редко. Ледниково-межледниковые циклы, по всей видимости, сопровождались постепенным снижением температуры и началом оледенения, за которым следовала быстрая дегляциация (1970; 1984). Последний ледниковый цикл начался около 100000 лет назад с постепенного падения температуры, а 40000 лет назад прервался более мягким межледниковым периодом. После этого сложилась гораздо более суровая ледниковая ситуация, температурный и ледниковый максимумы которой отмечались примерно 18000 лет назад. Затем температура начала быстро расти, и 6-8 тыс. лет назад произошла дегляциация. Последняя, не закончившаяся еще эпоха началась около 10 тыс. лет назад.