Уровни развития речи у детей с тяжёлой интеллектуальной недостаточностью могут быть различны: одни дети способны принимать участие в простых беседах, другие обладают речевым запасом, достаточным лишь для сообщения о своих основных потребностях, некоторым так никогда и не удаётся овладеть навыками речевого высказывания. В подобных случаях уместным становится использование невербальных средств коммуникации.

Речь как способ общения играет огромную роль в жизни детей с тяжёлой интеллектуальной недостаточностью, влияет на формирование у них психических процессов и познавательных возможностей. Развитие и совершенствование коммуникативной функции речи требует от педагогов, психологов и родителей большого внимания и терпения на протяжении разных этапов жизни. При адекватной психолого-педагогической поддержке ребёнок с тяжёлой интеллектуальной недостаточностью постепенно учится понимать речь окружающих, устанавливать зрительный контакт, отвечать на обращение взрослого улыбкой, жестом, движением, взглядом, голосом. Формы общения ребёнка со взрослыми постепенно изменяются, наполняются новым содержанием, обусловливаются возникающей коммуникативной потребностью, мотивами деятельности. В процессе коррекционно-развивающей работы у детей с тяжёлой интеллектуальной недостаточностью постепенно формируются навыки вербального и невербального общения, что способствует снижению их зависимости от посторонней помощи, адаптации в обществе и предотвращению социальной изоляции.

Основными задачами обучения общению детей с тяжёлой интеллектуальной недостаточностью являются формирование предпосылок речевого развития; активизация и закрепление сенсомоторных реакций (с использованием зрительнослуховых раздражителей, телесного контакта, музыки, звучащих предметов); активизация опыта речеподражательных умений, в том числе жестовых, мимических, знаковых средств общения; формирование навыков взаимодействия со взрослыми и сверстниками во всех видах деятельности (самообслуживании, хозяйственно-бытовом труде и др.).