Указательный жест — один из самых важных. Когда человек грозит пальцем, он показывает, что недоволен, а когда пожимает плечами, то как бы говорит, что ничего не может поделать. Жесты могут заменять речь при общении. Например, в ситуации, когда спрашивают, не хотите ли вы ещё макарон, вы вынуждены кивнуть в знак согласия, потому что у вас полный рот.

Иногда родители высказывают опасение, что язык жестов будет препятствовать развитию речи или задержит его. Научные исследования доказали как раз обратное. Без использования жестов дети с интеллектуальной недостаточностью, которые, как правило, понимают больше, чем могут выразить словами, испытывают такое отчаяние от невозможности выказать чувства и потребности, что нередко начинают просто кричать. Язык жестов помогает ребёнку усваивать основные понятия, убеждает в его способности влиять на окружающий мир. Жесты направлены на то, чтобы вооружать ребёнка средствами коммуникации и способствовать её улучшению. При этом они должны быть функциональными, т. е. чтобы в процессе повседневной деятельности ими можно было часто пользоваться, и легковыполнимыми для ребёнка. Учатся жестам главным образом путём подражания. В разных культурах свои жесты, и ребёнок усваивает ту совокупность жестов, которой пользуются окружающие его люди.

Овладение детьми жестами как средством невербальной коммуникации осуществляется поэтапно.

Первый этап — пред коммуникация. На этом этапе создаются ситуации общения, которые побуждают ребёнка пойти на контакт со взрослым с целью удовлетворения потребностей и желаний. Взрослый привлекает внимание к себе с помощью нажатия на звуковую кнопку, хлопков, ударов по звучащим игрушкам, предметам (бубен и др.) или совершая определённые действия (подходит к интересующему объекту или т. п.).

Самое важное — получение ребёнком радости от общения, которое становится неотъемлемой частью его существования.

Второй этап — коммуникация, направленная на себя. Ребёнка обучают указательному жесту, направленному на себя, в смысле «я». Это необходимо, в первую очередь, для ознакомления ребёнка с частями собственного тела (где глаза, где рот, где живот и т. д.), чтобы в последующем он смог выполнить жест, например, «хочу пить, хочу есть» или «болит живот» и поднести руку к соответствующим частям тела.