Каждая конфликтующая сторона создает собственный позитивный образ, а для противоположной стороны негативный образ, например (Sherif 1962, Gladstone 1965):

§   я знаю много, но... противоположная сторона знает мало

§   мои знания всегда актуальны, но… знания противоположной стороны безнадежно устарели

§   я учусь хорошо, но... противоположная сторона неспособна учиться

§   я точен, но... противоположная сторона не точна • и т.д. и т.д.

Важно одно: на ступени 4 содержание образов противника состоит из суждения о знаниях и возможностях противоположной стороны. Моральных суждений пока еще стараются избегать. Если они все же вкрадываются, их как можно быстрее исправляют.

Этот собственный и чужой образы прочно фиксируются в сознании и даже при встречах с противником из-за игнорирования некоторых (объективно установленных) фактов больше не корректируются. Напротив: существующее суждение о противнике в результате нового опыта кажется все более и более верным. Ведь способность восприятия уже сильно нарушена, и видят только то, что соответствует собственным суждениям. Это психологический механизм "самоисполняющегося пророчества" (self-fulfilling prophecy), т.е. конфликтующие стороны не осознают, что они посредством своего фиксированного образа друг друга впадают в крайности, которые борются друг с другом. На примере школы это означает: чем авторитарнее "прогрессивные" считают директора, тем больше они — по большей части бессознательно — бросают .своим поведением вызов авторитарным сторонам директора. И именно с этим они затем снова и снова борются. Они возбуждают друг друга множеством мелких уколов, увеличивая раздражение противоположной стороны; но стараются делать это так, чтобы их нельзя было уличить в преднамеренности.

При таком поведении действуют механизмы, которые Вац-лавик/Бевин/Джексон (Watzlawick/Beavin/Jackson 1968) обозначили как "парадоксальные отношения" и "двойные связи": руководитель отдела считает виновником всего вожака бригады, желая нанести ему удар, — и он неосознанно делает все, чтобы удержать его в фирме, поскольку нуждается в нем дальше как в громоотводе для своего стресса. Через обвинения они вызывают друг в друге чувство вины, которое связывает их, пока однажды не будут открыто сведены счеты.