Выявленное противоречие не разрешается, а лишь частично смягчается или, наоборот, обостряется в тех случаях, когда Выготский применял понятие "социальная ситуация развития" для более полного определения специфики психического развития младенца. Это понятие он разрабатывал в последние годы своей жизни, т.е. одновременно с теорией зоны ближайшего развития. Социальную ситуацию он характеризует, в частности, следующим образом: "... основное новообразование младенческого возраста может быть лучше всего обозначено с помощью термина, введенного в немецкой литературе для названия изначально возникающей психической общности младенца и матери, общности, которая служит исходным пунктом дальнейшего развития сознания. Первое, что возникает в сознании младенца, может быть названо ближе и точнее всего, как "Ur-wir", т.е. «пра -мы" [36, Т. 4, с. 305].

Это последнее понятие — даже с современной точки зрения - во многом адекватно характеризует взаимоотношения младенца и его матери, вообще социальную ситуацию психического развития. Однако идее социальной ситуации, идее психической общности младенца и матери противоречит другая, уже упоминавшаяся мысль Выготского о том, что ребенок до 3-х лет учится "по своей собственной программе" [35, с. 21], т.е. спонтанно, а не по программе матери. Указанное противоречие выступает затем в разных формах.

Например, с одной стороны, Выготский неоднократно подчеркивает, что "зависимость младенца от взрослых создает совершенно своеобразный характер отношения ребенка к действительности (и к самому себе): эти отношения всегда оказываются опосредствованными другими, всегда преломляются через призму отношений с другим человеком [36, Т.4, с.281].

Но, с другой стороны, процитированный общий принцип детского развития Выготский конкретизирует для периода младенчества, в частности, с помощью широко известной тогда следующей схемы К. Бюлера: генезис животных и людей осуществляется последовательно по трем главным ступеням снизу вверх — 1) инстинкт, 2) дрессура и 3) интеллект. В отличие от Бюлера, он отказывается придавать этой "чрезвычайно удобной" схеме универсальное значение, прилагая ее к животным, ребенку и взрослым, но соглашается с тем, что она "безукоризненно отражает развитие поведения" в младенческом возрасте [36, Т. 4,с. 597]. Поэтому он тоже считает, что основное новообразование периода новорожденное™ — это 1) наследственно обусловленная инстинктивная психическая жизнь, над которой затем надстраивается 2) приобретенный, личный опыт (ср. житейские понятия, по Выготскому), а потом возникают и 3) начатки интеллекта.