1.      общегосударственные задачи: воспитывала государственных деятелей. Так, основоположник риторики Аристотель был наставником Александра Македонского. Было мнение: если человек участвует в политике, он обязан своими речами влиять на внешнюю и внутреннюю политику своего государства;

2.      общепросветительские задачи: давала знания по психологии, философии, этике, эстетике и другим наукам.

Уже в античные времена в понимании риторики как науки не было единства. Аристотель и Цицерон определяли риторику как науку об эффективности речи, об умении убеждать, о формах и методах речевого воздействия на аудиторию. Аристотель считал, что эффективность речи складывается из трех элементов: говорящего, предмета речи и слушающего. Важно было не только правильно говорить, но и точно, убедительно, логично, в соответствии с ситуацией общения. Марк Фобий Квинтилиан подчеркивал: «Для того, чтобы быть хорошим оратором, нужно быть хорошим человеком».

Квинтилиан рассматривал риторику как искусство красиво выражаться. Это впоследствии дало почву для распространения представления о риторике как о напыщенном, внешне красивом, но малосодержательном произведении речи.

С угасанием античной демократии, с утратой общественной потребности ораторском искусстве гаснет интерес к риторике. Ораторское искусство развивалось в рамках поэтики, логики, стилистики.

Отечественная риторика переживает несколько этапов в своем развитии:

1.      У истоков науки об ораторском мастерстве стоял М.В.Ломоносов. В «Кратком руководстве к красноречию» (1747г.) он определяет риторику как «науку о всякой материи красно говорить и тем преклонять других к своему об оном мнению».

2.      Появление риторической школы российских академиков, затем университетской школы красноречия (к. XVIII в. – н. Х1Хв.). Заметное место занимает «Риторика» И.С.Рижского, в которой представление об ораторском искусстве связывается с проблемами стилистики, правильности речи. Изложение теоретического материала сопровождается литературными иллюстрациями – примерами из произведений Сумарокова, Державина, Карамзина.