В исследованиях Н. В. Яшковой и О. И. Никифоровой найдено, что учащиеся 4-х классов не обнаруживают еще способности проникать в субъективный мир героев художественного произведения, анализировать его психическое состояние и лишь в подростковом возрасте (в VI—VII классах) учащиеся уже з состоянии выделять существенные черты положительных и отрицательных героев произведения. Однако интерес к сложной гамме человеческих переживаний и сопоставление их с собственными возникает, _ очевидно, несколько позже—в юношеском возрасте. Однако данный аспект не был предметом специального исследования названных выше авторов. Именно поэтому мы сочли необходимым обратиться к изучению данного вопроса. Было бы неверным думать, что только чтение художественных произведений является единственным средством формирования у учащихся старших классов способности понимать душевное состояние других людей. Разумеется, что коммуникация с миром сверстников, взрослых, посещение лекций, театра, кино, музеев, слушание радио — не в меньшей мере обогащает опыт учащихся старших классов, формирует способность представлять себе переживания другого человека и сравнивать их со своими. В данном исследовании ставилась задача проследить, как у старших Школьников в ходе чтения художественной литературы возникает способность проникнуть в субъективный мир действующих лиц художественного произведения, умение посмотреть на себя со стороны, через призму личностных качеств литературного героя, и оценивать свои положительные и отрицательные качества личности в сопоставлении с чертами личности литературного персонажа.

В одном нашем исследовании мы предлагали испытуемым вспомнить художественное произведение, которое они недавно читали (в течение последней недели), назвать и выразить свое отношение к основным действующим лицам произведения, мотивировать свои симпатии или антипатии к ним. Испытуемые должны были вспомнить те случаи, когда в момент чтения у них возникал яркий образ действующего лица,.с которым они себя отождествляли (видели себя на месте героя произведения) или находили у персонажа ряд отдельных черт, присущих читателю. Кроме того, они должны были вспомнить те случаи, когда во время чтения не идентифицировали себя с героем произведения, а как бы созерцали со стороны действия, поступки, переживания других людей.