Между воображением и мышлением имеются черты сходства и различия. И мышление, и воображение являются сложными познавательными процессами, благодаря которым человек способен к опережающему отражению действительности, к предвидению будущего. Различие же между ними состоит в том, что опережающее отражение действительности, осуществляемое с помощью воображения, реализуется в виде ярких образов, а опережающее отражение, которое осуществляется с помощью мышления, происходит путем оперирования с понятиями.

Следует упомянуть еще об одном отличии мышления от воображения. В тех случаях, когда человек должен решить сложную задачу, а исходные данные известны и достаточно определены, тогда ход решения преимущественно подчиняется строги? законам мышления и реализуется путем логических рассужде ний; если же исходные данные задачи фрагментарны, неполнь и характеризуются неопределенностью, дефицитом информации, то ее решение, как и нахождение выхода в проблемной ситуации, осуществляется с помощью образов воображения.

Благодаря развитию речи, а в связи с этим и развитию понятийного мышления,, воображение детей претерпевает существенные изменения: оно освобождается от чисто конкретных образных компонентов и приобретает ряд элементов абстрактного мышления. Сближение воображения с мышлением не должно быть понято как полное поглощение первого вторым. Путь развития воображения мы должны видеть в движении от конкретно-наглядного образа через понятие (абстрактное)' к новому воображаемому образу.*Следовательно, для воображения характерно не только наличие ярких, конкретных, наглядных образов — участие в воображении понятий освобождает личность от скованности конкретной ситуацией, обеспечивает «отлет» от действительности, возможность творческой переработки и преобразования имеющихся представлений и восприятий, создания новых образов, объектов, ранее не воспринимавшихся. И мышление, и воображение зависят от уровня развития речи.

Многочисленные психологические исследования посвящены проблеме зависимости понятийного мышления от степени развития речи. Между тем вопрос о зависимости развития воображения от состояния речи недостаточно освещен в специальной литературе.