Исследование социально-психологической адаптации будет неполным, если не затронуть роль лидерства.

Наличие формальной и неформальной структур коллектива и соответствующих отношений в нем предполагает лиц, способных в значимых ситуациях оказывать существенное влияние на поведение остальных членов коллектива и исполняющих различные роли в нем: руководителя и лидера.

Признавая существование некоторых различий и в понятиях, отражающих эти роли, мы не можем не высказать свое отношение к позиции авторов, однозначно утверждающих, что отождествление понятия "лидер" с понятием "руководитель" методологически неправомерно в силу непреодолимых различий между ними [12, с. 176].

Однако эти различия вряд ли подтверждают полную несхожесть этих понятий. Ведь в реальной жизни различия в способе прихода к лидерству (официальное назначение или неофициальное выдвижение), предоставление прав и полномочий (законом или коллективом) вряд ли можно считать взаимоисключающими, особенно в условиях демократизации нашего общества, расширения прав трудовых коллективов.

На наш взгляд, именно в сближении ролей формального и неформального лидеров (а в идеале — в их совпадении, когда неформальный лидер избирается коллективом в руководители), в опоре руководителя на авторитет лидеров неформальных групп для усиления своего воздействия на коллектив лежит путь сплочения коллектива, улучшения в нем морально-психологического климата, расширения диапазона адаптационного воздействия на новичков.

Адаптационная роль лидера, добровольно наделенного членами групп правом управлять ими, состоит в том, что он способен влиять на рабочих в нужном для него направлении психологическими способами — личным примером, одобрением или порицанием. Он как бы притягивает людей к себе, формирует из них своих союзников и последователей.

Понятно, что направления влияния лидера на коллег определяются характером самих неформальных групп. И если в прогрессивной группе с лидером нужно искать контакт, опираться на него, в нейтральной — стараться привлечь лидера к общественно значимой деятельности, то в негативной группе следует стремиться уменьшить влияние лидера, нейтрализовать его, а в некоторых случаях, возможно, и удалить его из коллектива в целях оздоровления морально-психологической обстановки.