Одним из первых, кто показал адаптационную силу неформальных групп и первичных коллективов, был американский исследователь Э.Мейо. Многочисленные исследования его последователей показали, что адаптационная роль неформальных отношений значительно сильнее, чем это кажется на первый взгляд. Дело в том, что в основе создания неформальных групп лежат весьма глубокие духовные факторы, которые при определенном состоянии социальной ситуации (материальных, бытовых, производственных факторов) могут играть решающее значение в вопросе адаптации и повышения эффективности труда работников. Неформальные группы в зависимости от своей социальной направленности делятся на прогрессивные, нейтральные и антисоциальные. В обычной жизни они ничем не выделяются из своего коллектива. Но существенно различаются по сути своих функций, особенно адаптационных. Если принадлежность к прогрессивной неформальной группе обогащает содержание контактов новичка в трудовом коллективе и помогает их успешному формированию в ходе адаптации, то попавший под влияние других групп молодой рабочий может сформировать неверное представление о коллективе, о руководстве цеха. Характер второй и третьей групп может быть вреден для первых шагов молодого рабочего на производстве. Поэтому, заботясь об участии новичков в неформальной структуре отношений, следует оберегать их от влияния отрицательных неформальных групп, от слепого доверия их лидерам, от конформизма. Возникающие при этом искажения в стиле поведения, оценках и взглядах могут превратиться в руководящий принцип деятельности для молодого рабочего.

Конечно, конформизм — не лучший способ адаптации в коллективе. Нередко он порождает у молодых рабочих безволие, чрезмерную реакцию на положительные изменения, слепое подражание и даже цинизм. Исследования показывают, что определенная часть молодежи избирает именно такой способ взаимоотношений с коллективом.

Но вместе с тем исследования свидетельствуют, что нередко молодой рабочий, входя в отношения и связи коллектива, не может примириться с теми групповыми ориентациями, которые противоречат его убеждениям; не ищет приспособления к социально-групповому климату отношений, которые, по его мнению, противоречат общественным идеалам. В качестве альтернативы он старается найти понимание и поддержку в тех неформальных группах, интересы и методы действия которых не противоречат интересам и моральным нормам коллектива.