На этапе возникновения страха переработка тревожных переживаний, как правило, не заканчивается. Именно поэтому, чем старше дети, тем реже мы встречаем у них открытые проявления страха. Что же происходит? Каким образом достигается временный комфорт, временное облегчение?

У некоторых детей и подростков временный эмоциональный комфорт достигается при помощи ритуальных действий. Обобщенная модель выглядит примерно так: "Я боюсь получить двойку и чтобы избежать этого, всегда надеваю на зачет белый свитер, даже если на улице очень тепло". Но с течением времени эти действия могут стать навязчивыми, первоначальный страх (в нашем примере - получить двойку) сменяется страхом забыть совершить ритуал. Далее, при высокой тревожности, это может выглядеть как цепная реакция: появляется новый ритуал, помогающий избежать страха не выполнить первый ритуален т. д. Таким образом, вся жизнь превращается в цепь ритуалов, где нарушение одного звена инициирует все страхи сразу.

Отдельно следует выделить ритуал самоуспокоения [10]. Этот способ достижения эмоционального комфорта появляется очень рано, обладает высокой устойчивостью и часто сохраняется на протяжении всей жизни человека. Маленький ребенок, предоставленный самому себе, чтобы победить тревожность и страх, которые возникают из-за недостатка эмоционального контакта и ласки, ищет компенсацию в доступных ему действиях: сосет палец, теребит ухо волосы; губу, нос. Эта привычка быстро становится ритуалом самоуспокоения. Неуверенность ребенка в себе и переживаемое им чувство вины приводит к тому, что ребенок грызет ногти, кожу на пальцах, кусает щеку. Встречаясь с подобными привычками у подростков, мы имеем все основания делать соответствующие предположения об особенностях эмоциональной сферы, возрастной динамики переживаний, внутрисемейной ситуации. Эти проявления могут быть чрезвычайно интенсивными, однако и в этом случае они - лишь основание для анализа и построения гипотез, но не для выводов.

Средством "самопомощи" может выступить и фантазия, которая отличается от обычной, конструктивной фантазии, следующими показателями. Конструктивная фантазия всегда связана с реальностью, так как, с одной стороны, она питается событиями реальной жизни, а с другой - влияет на эти события, по крайней мере, она приводит к желанию воплотить мечту в жизнь. Фантазии тревожных детей и подростков лишены этих свойств, их мечты не продолжают жизнь, а противопоставляют себя ей. Так, мальчик-подросток может представлять себе, что все девочки класса влюблены в него, и не предпринимать никаких усилий, чтобы завоевать расположение хотя бы одной из них. Реальное и фантастическое здесь как бы меняются местами, и подросток живет не в реальности, а в своих фантазиях.