В результате заболевания ребенка меняется Я-концепция родителей в целом. Они начинают сомневаться в собственной компетентности как родителей в прошлом, настоящем и будущем; они часто пытаются определить собственную роль в том, что случилось с ребенком; они задумываются над тем, смогут ли они справиться с дистрессом, вызванным этой ситуацией; они переживают беспомощность и безнадежность из-за невозможности избавить ребенка от проблем. На практике приходится сталкиваться с тем, что в результате многие мамы начинают подвергать сомнению свою значимость как женщин, матерей, жен. Нельзя не принимать во внимание и тот факт, что многие мамы лишаются в связи с болезнью ребенка и такого важного источника поддержания самоуважения как работа. Снизившаяся самооценка родителей сама по себе задерживает их адаптацию и усложняет поиск адекватных coping-стратегий. Таким образом образуется как бы направленная вниз спираль, т.е. ситуация все ухудшается, а все остальные жизненные стрессы только усугубляют положение дел.

Когда дети видят своих родителей подавленными и расстроенными, они боятся чего-то страшного. Эта вероятность возрастает, когда родители либо пытаются изо всех сил скрыть свои чувства, либо не пытаются объяснить детям, чем они расстроены. Иногда родители так охвачены своими чувствами, что становятся менее чувствительными к состоянию ребенка.

У всех родителей есть очень сильное и вполне естественное желание полностью вылечить своих детей и то, что часто это невозможно, подрывает их самооценку. Так отец, который видел себя сильным, контролирующим все, защищающим таким образом своего ребенка от любого зла и обеспечивающим его будущее, в результате заболевания ребенка переживает чувство неадекватности и беспомощности. Родители больного ребенка не могут гарантированно обеспечить его выздоровление, они не имеют возможности страдать вместо ребенка, они имеют возможность только научиться страдать вместе с ребенком.

Жизненный опыт ребенка невелик, он вынужден справляться с травматичной ситуацией так, как это делают его родители. Поэтому так важно помочь родителям реалистично оценить ситуацию, осознать, что она не изменится мгновенно, как по волшебству, понять, что их реалистичное отношение к болезни поможет ребенку справиться с трудностями.