Базовыми составляющими консультирования родителей является совместное с ними исследование их представлений о ребенке, о себе, о жизни в целом, о заболевании ребенка. Важно отметить, что сообщение диагноза – своего рода критический, переломный момент. В этой ситуации одни родители в очередной раз ощущают собственную беспомощность, для других – это первый опыт переживания невозможности контролировать что-то важное, третьи отрицают полученную информацию и убеждены, что врачи ошиблись. С этого момента многие прежние представления родителей начинают меняться, в некоторых случаях – практически мгновенно, в других – на протяжении многих лет. Но даже в том случае, когда основные представления остаются неизменными, представление о болезни ребенка начинает складываться практически сразу после установления диагноза.

Многие переживания родителей связаны с процессом оценивания и прогнозирования необходимых физических и эмоциональных затрат, а также возможных результатов лечения. Особенно остро стоит этот вопрос в том случае, когда обследование и лечение сами по себе носят болезненный характер или же опасны для жизни (например, когда речь идет о многих хирургических вмешательствах). Родителям часто трудно принять на себя ответственность, сделав выбор, балансируя между точно прогнозируемыми тяжелыми последствиями лечения и неясными, неизвестными его результатами.

Ситуация принятия решения для родителей осложняется тем, что им трудно выделить в рамках каких категорий приходится делать выбор. Так родители могут принимать решение о химиотерапии, размышляя о ее негативных последствиях и о том, что при этом нет никаких гарантий, что ребенок не умрет, а им в этом случае придется жить с последствиями этого выбора, неся ответственность за то, что последние дни жизни ребенка были отягощены побочными последствиями лечения. Не менее сложным может быть, например, процесс принятия решения об операции на сердце и многие другие ситуации. Особую сложность представляют те случаи, где результат долгое время «размыт», а иногда и с самого начала известно, что он будет незначительным.