В настоящее время предпринимаются попытки рассмотреть творчество с позиций системного подхода (Я.А. Пономарев и др.).

Л.С. Выготский писал: «Творческой деятельностью мы называем всякую такую деятельность человека, которая создает нечто новое, все равно будет ли это созданное творческой деятельностью какой-нибудь вещью внешнего мира или известным построением ума или чувства, живущим и обнаруживающимся только в самом человеке».

В психологии творческая деятельность связывается с процессом воображения, или фантазией. Л.С. Выготский, давая характеристику воображению, писал, что оно не повторяет в тех же сочетаниях и в тех же формах отдельные впечатления, которые накоплены прежде, а строит какие-то новые ряды из впечатлений, накопленных прежде. Умение из элементов, взятых из действительности и содержащихся в прежнем опыте человека, создавать построение, комбинировать старое в новые сочетания и составляет основу творчества1.

Если воображение связано с действительностью и позволяет представлять уже существующие в реальном мире объекты или предметы, явления, которые могут иметь место в жизни человека, то фантазия - это то, чего в действительности никогда не было и не будет. Е.Е. Сапогова считает фантазию умственным экспериментированием, тогда как воображение относит к моделированию разной сложности. В учебниках по психологии существует и другая точка зрения на процессы воображения и фантазии. Так, А.В. Петровский, В.Г. Степанов рассматривают данные процессы как тождественные.

В настоящее время существует множество исследований, посвященных развитию воображения в онтогенезе. Основным предметом изучения являются возрастные периоды развития воображения и виды деятельности, в которых оно развивается. Исследования Л.С. Выготского, В.В. Давыдова, О.М. Дьяченко, А.В. Запорожца, Н.Н. Палагиной, Д.Б. Эльконина и других ученых показали, что формирование воображения возможно на самых ранних стадиях онтогенеза.

По мнению Н.Н. Палагиной, генетическими предпосылками развития воображения являются активность ребенка, его потребность в новых впечатлениях, в общении, в самоутверждении. Автор пишет, что воображение вырастает из условного действия и складывается в совместных действиях ребенка и взрослого. Исследователь считает, что сензитивным периодом развития воображения является второй год жизни. В это время у ребенка происходит становление речи, развитие предметной деятельности. В процессе активного действия с игрушками он начинает комбинировать предметную среду.