Ребенок играет не потому, что хочет развиваться, а потому, что игра приносит ему чувство удовлетворения, удовольствие и радость. В западной педагогике (в основном Ж. Пиаже и С. Сми-лянски) выделяется три этапа развития игры: 1) сенсомоторная активность, деятельность, движение, наблюдение, ощущения от самого себя и окружающего, символическая игра; параллельная игра; 2) ролевая игра, когда ребенок имитирует или проживает деятельность взрослого или известного ему персонажа, добавляя к переживаниям изрядную толику воображения; 3) игра с правилами, вырастающая из ограничений и запретов предыдущего этапа к соблюдению осознанной последовательности действий; социальная игра. Новейшие исследования касаются содержания и формы игр, в которые играют дети в разных социокультурных сообществах, этнических формированиях, а также соотношения в игре мысли, чувства, речи и действия. Важно также отслеживать групповую динамику игровых сообществ. Установлено, что игры не уходят из повседневности детской жизни: их сюжеты в значительной мере трансформируются под влиянием телевидения, видео, компьютеров, производителей предметов массовой культуры. Престижно знать, во что сейчас принято играть, как ведут себя герои мультсериалов, какие игрушки должны быть дома у каждого, какие элементы одежды в моде. Массовое сознание формируется уже с трехлетнего возраста. Именно с кичем пытаются бороться родители, выбирающие для детей альтернативные образовательные учреждения.

Взрослому не рекомендуется делить игры ребенка на хорошие, дидактически ценные и малоинтересные, плохие: согласно результатам исследований развития структуры головного мозга дети в большинстве случаев склонны к таким движениям и действиям, которые важны для их развития, какими бы глупыми и примитивными они ни казались со стороны. Считается, что не следует запрещать такие игры, лучше принимать любые проявления детей тепло, всерьез, с одобрением, как ценное достижение. (Вредные и опасные игры необходимо ограничивать.) Если взрослый играет с ребенком, он должен делать это не из одолжения, а серьезно и искренне.