Р. Эртер рассматривает игру как деятельность особого рода, в которой действие совершается ради себя самого и постоянно меняется отношение субъекта игры к действительности. В игре важны повторение, ритуалы, а также отношение с объектом — предметом, определяемым в культурно-экологической перспективе, причем партнер на первых порах тоже представляет собой как бы объект игры. Совершенствование игры происходит от ориентированности на самого себя к ориентированности на партнера, при этом меняется сама личность человека, а социальное познание происходит в общении с партнерами. Значение игрового действия все время меняется, схема действия преобразуется, планирование действия становится расчлененным; в игре отрабатываются важнейшие коммуникативные действия и сценарии.

В современной западной педагогике наибольшее значение придается свободной ролевой игре. В игре проявляются и развиваются социальные, когнитивные, языковые и креативные способности ребенка, выявляются типы личностного поведения и корригируются агрессивные, необоснованные, неверно понятые поступки. Ребенок должен проявить себя в ролевых взаимоотношениях, узнать свои слабости и свою силу, прийти к устойчивым психическим реакциям, выявить разницу между фантазией и реальностью, побывать в разных ролях, почувствовать преимущества и недостатки определенных положений. Большинство терапевтических методик имеют форму игры. Западные воспитатели и преподаватели начальной школы ведут систематические записи, фиксируя, кто из детей с кем играет и во что, как развивается сюжет, что нового появляется в играх. Важно понять, как обогащаются содержанием игры сверстников за счет контактов друг с другом и с окружающим миром.

Физическое развитие приобретает особое значение в связи с теориями о здоровом образе жизни, профилактикой заболеваний и представлениями о том, что внешний вид человека и его спортивная форма влияют на его успешность и благополучие, а также на самостоятельность и свободу поведения. Получила распространение мотология (Э. И. Кипхард) -- учение о нейромоторном (рефлексы, координация) и сенсомоторном (наблюдение, реакции) развитии. Эта наука включает в себя разные направления, в том числе такие, как мотопедагогика (развитие личности при помощи движений) и мототерапия (физкультура, ориентированная на конкретного ребенка).