Ребенок овладевает предметным действием поэтапно. В начале обучения слепоглухонемого навыку самообслуживания все действия взрослый совершает самостоятельно. На этом этапе, по сути дела, еще нет совместного действия — его совершает один взрослый. На следующем этапе появляется первая активность ребенка, который выполняет отдельные доступные для него операции, действие становится совместным и разделенным между взрослым и ребенком. Правда, пока действие разделено на две неравные части. Часть, которую делает ребенок, очень мала, активность его минимальна, но главное заключается в том, что она есть и ее можно увеличивать. Взрослый, сдерживая свою активность и поощряя самостоятельность ребенка, строит совместное действие таким образом, что в его осуществлении доля активности ребенка все более и более увеличивается. Для ребенка возрастание его активности — обязательное условие достижения цели действия. Мастерство педагогического процесса на этом этапе заключается в том, чтобы задача, поставленная каждый раз перед учеником, была для него не слишком трудна, но и не слишком легка и чтобы мера трудности каждой последующей задачи возрастала. При решении слишком трудной задачи ребенок отказывается от ее выполнения, при постановке слишком легкой задачи он ничему новому не обучается.

Первой в онтогенезе слепоглухонемого ребенка формируется деятельность, направленная на удовлетворение первичных нужд его организма. Важнейшими из таких органических нужд, обеспечивающих формирование поведения, являются пищевая, защитная, выделительная. В данном случае под пищевой нуждой мы понимаем также и нужду в воде, а защитная нужда объединяет в себе необходимость в теплообмене (защита от охлаждения или перегрева), избегании болевых и вообще дискомфортных ситуаций.

Видимо, можно говорить и о наличии у ребенка с самого начала его появления на свет нужды в движениях, поскольку, родившись, ребенок с первого же дня двигает ручками и ножками. Пожалуй, всем последующим формам движения, исключая упомянутые прирожденные движения и двигательные рефлексы, связанные с сосанием груди, ребенка обучают окружающие его взрослые люди. Если этого обучения не происходит вследствие отсутствия общения, как это может быть при неблагоприятных условиях при слепоглухонемоте, ребенок, как выше было отмечено, может найти удовлетворение этой нужды в однообразно повторяющихся движениях, не имеющих предметного характера.