Анна Сулливан сразу начала обучать Елену Келлер словам при помощи дактильной азбуки. Надо сказать, что, как мы отмечали выше, по благоприятному стечению обстоятельств девочка была готова к тому, чтобы начать обучение словесному языку: у нее были сформированы образы предметов окружающего ее мира и жестовой речью она уже владела. Предстояло «оречевить» имеющиеся образы и сформированное жестовое общение. Однако не сразу удалось приступить к этому. Нужно было еще нормализовать поведение девочки.

К. О. Пиар в книге «История Елены Келлер» описывает первую встречу учительницы со своей ученицей1. «Она (Елена Келлер), волнуясь от приезда нового человека, стояла на пороге. Вот она почувствовала вибрацию от незнакомых шагов на крыльце, затем шаги стали приближаться. Незнакомцы часто оказывались врагами. Она нагнула голову вперед и бросилась в атаку на незнакомого человека, и он отступил. Снова послышались приближающиеся шаги, и человек попытался обнять ее. Пинками и щипками Елена освободилась от объятия мисс Сулливан.

Она обнаружила, что незнакомка держит сумку, и, вырвав ее, Елена бросилась в дом. Когда мать догнала ее и попыталась отнять у нее сумку, она стала сопротивляться, потому что знала, что мать уступит. Мать уступала ей всегда.

Но Анна Сулливан разрешила оставить ей у себя сумку и отнести ее наверх. Вскоре в комнату внесли чемодан, и Елена бросилась на него, ощупывая пальцами крышку, пока не нашла замок. Мисс Сулливан дала ей ключ и позволила отпереть чемодан и поднять крышку. Елена начала копаться в его содержимом, ощупывая все.

Приезжая вынула из чемодана куклу и положила ее Елене ,на руки, а после этого она сделала нечто удивительное, странное. Она взяла руку Елены и начала делать на ней своими пальцами какие-то непонятные движения. Сначала она сомкнула большой и средний пальцы, выпрямив указательный, затем она сделала кольцо из большого и указательного пальцев, и, наконец, она раздвинула большой и указательный пальцы как можно шире.