Овладевая предметным действием, ребенок познает предмет действия. Это значит, что ребенок, овладевая способом действия, усваивает общественное значение, заключающееся в предмете. Знания о предметах как раз и есть общественные значения, пересаженные в голову ребенка, т. е. присвоенные им. В процессе формирования этих знаний первично, как видим, практическое действие с предметом. В основе знаний ребенка о мире находится усвоенная им общественная практика. Это как раз и обеспечивает этим знаниям как объективность (независимость от познающего субъекта), так и сущностность, так как именно общественная практика отбирает из огромного количества феноменологических свойств те, которые и составляют сущность.

Наличие знаний, возникших в процессе действия орудиями, создает возможность предметности восприятия, т. е. усвоения общественных значений предметов1.

Воспроизведение ранее сформированной деятельности происходит всегда в более или менее меняющихся условиях, поэтому оно никогда не является точным копированием ее. В соответствии с изменениями условий меняются и конкретные действия с орудиями. Соответственно изменениям действий преобразуются и знания о предметах. Познавательная активность, ориентирующая воспроизведение конкретной деятельности в меняющихся условиях, направлена не только на узнавание предметов и актуализацию имеющихся знаний, но и на изменение их, дополнение и исправление. Поэтому реальный процесс восприятия (связанный с предметным действием в постоянно меняющихся условиях) — это всегда и воспроизведение образов, и их изменение.

Для воспроизведения какой-либо деятельности в изменившихся условиях требуются новые знания, дополняющие ранее сформированные. Противоречие между конкретным умением осуществлять данную деятельность в одних условиях и необходимостью ее осуществления в других условиях рождает необходимость опережающей ориентировочной активности, более широкой по сравнению с необходимой в каждом конкретном случае. Возникает знание вариантов орудий и способов действия, из которых можно выбрать наиболее подходящий к данным конкретным условиям. Так, ориентировочная активность создает условия для свободы выбора орудий и способов действия в достижении целей деятельности.