Наоборот, сущность, скрытая за явлением, превращает его в загадку, наделяя его скрытым от простого восприятия смыслом Сущность открывается в преобразовательном воздействии. Преобразовательное воздействие орудийно, т. е. в процессе взаимодействия субъекта и объекта деятельности происходит изменение одного предмета посредством другого (орудия). Орудийное действие необходимо выявляет объективные свойства вещи — свойства, независимые от субъекта познания. Совокупность необходимых и достаточных для использования в общественной практике объективных свойств и составляет сущность предмета.

Однако практическое действие индивида, которое по своей сущности является преобразовательным воздействием, хотя и необходимо, но недостаточно для познания им сущности вещей. Вещи, составляющие среду человека, являются продуктами общественного труда. В них опредмечены знания, добытые общественной практикой. Эти знания, отражающие сущностные свойства вещей, выражены в их функциях, в способах действия. Для формирования у индивида объективного знания необходимо, чтобы его практическое действие было адекватно общественно выработанной функции вещи, т. е. осуществлялось закрепленным за вещью способом действия.

Однако и использование индивидом общественно выработанных способов действия необходимо, но недостаточно для усвоения знаний, фиксированных в вещах. Для овладения способами действия необходимо, чтобы действия были направлены на удовлетворение потребностей индивида. Направленность предметных действий на удовлетворение имеющихся потребностей — развитие их, формирование новых потребностей — необходимое условие активности индивида. Приобретение новых знаний должно отвечать потребностям «деловых» форм деятельности.

Только совокупность перечисленных условий (необходимость практического действия, использование социальных способов действия, направленность действия на удовлетворение потребностей) обеспечивает усвоение индивидом общественно выработанных знаний. Эти условия необходимы и достаточны для присвоения индивидом общественных значений, заключенных в вещах как продуктах труда, для превращения этих значений в личностные смыслы.