В процессе повторных восприятий предметов ориентировочно-исследовательская деятельность приобретает особую структуру. В ней выделяются определенные элементы, которые могут и не участвовать существенным образом в самом формировании образа предмета, но несут некую особую, сигнальную функцию, актуализируя следы ориентировочно-исследовательской деятельности, имевшей место при первом восприятии предмета. Формируется сигнальный характер восприятия, при котором актуально воспринимаемые воздействия становятся сигналами ранее сформированных образов. Сигнальная структура восприятия как раз и лежит в основе человеческого восприятия, основанного на актуализации сформированных в прошлом образов предметов.

Роль сигналов могут выполнять различные раздражители, получаемые ребенком в процессе развертывания его ориентировочно-исследовательской деятельности. В одном случае прислонившись спиной к углу шкафа, а в другом случае дотрагиваясь рукой до его дверцы, слепоглухонемой ученик легко отличает шкаф от всех других предметов, находящихся в комнате. В том и другом случае характер актуально воздействующих раздражителей различен, однако то и другое воздействие актуализирует один и тот же образ. Очевидно, один образ может сигнализироваться и обычно сигнализируется не одним, а целым рядом разнообразных сигналов. Эти сигналы могут отличаться друг от друга незначительно, а могут быть и совершенно несхожими. В дальнейшем круг сигналов расширяется, все более отрываясь от природы первоначальной ориентировочно-исследовательской деятельности.

Основным и почти единственным источником формирования образов .предметов у слепоглухонемого ребенка является деятельность тактильно-двигательного анализатора. Благодаря деятельности руки формируется почти весь образный мир слепоглухонемого. Другие анализаторы, особенно дистантные (вибрационный, обонятельный), в формировании предметных образов почти не участвуют. Однако при тактильно-двигательном ознакомлении ребенка с предметом эти дистантные раздражители также воспринимаются, связываясь с образом того или иного предмета. Поэтому в сигнализации образов, сформированных в результате деятельности тактильно-двигательного анализатора, обоняние и вибрационное чувство могут занимать существенное место и обычно имеют большое значение, расширяя возможности ориентировки слепоглухонемого. Именно благодаря деятельности дистантных анализаторов мир для слепоглухонемого ребенка не пуст и тогда, когда он непосредственно не ощупывает окружающих вещей, а в каждый отдельный момент заполнен предметами познанными им ранее, а теперь сигнализирующими через дистантные рецепторы.