Связанным с расширением специального обучения качественно новым шагом в развитии психологической диагностики стало создание интеллектуальных тестов. Первыми психологическими тестами, получившими широкое распространение и утвердившими эту форму психологической диагностики, были тесты Бине — Симона (A. Binet, Th. Simon, 1905). Они созданы в связи с тем, что Министерство народного просвещения Франции образовало специальную комиссию, перед которой был поставлен вопрос о разработке принципов отбора умственно отсталых детей с целью выведения их из обычных школ и направления в специальные классы. Известный психолог Альфред Бине и психиатр Томас Симон были членами этой комиссии. Таким образом, само создание интеллектуальных тестов непосредственно связано с дефектологией.

Отдельные психологические методики и даже системы тестов применялись исследователями от случая к случаю для определения умственной отсталости и ранее, однако задания не были связаны друг с другом, подбор этих заданий носил случайный характер.

В первом варианте методики Бине — Симона («метрическая шкала Бине — Симона») предлагалось 30 заданий, в большинстве своем вербального характера, расположенных по возрастающей трудности. Такое впервые произведенное систематизированное расположение заданий позволило количественно оценивать результат обследования ребенка по тестам. Однако способов получения единого общего показателя и отнесения ребенка к определенному уровню еще не давалось. Во втором варианте «метрической шкалы», который был опубликован в 1908 г., авторы расположили задания различной степени трудности по возрастным ступеням, введя тем самым как бы масштаб нормального умственного развития. Показатель обследуемого ребенка в этом случае мог выражать «умственный уровень», соответствующий возрасту нормально развивающихся детей, которые давали такие же результаты.

Следующий вариант «шкалы» был опубликован в 1911 г. (A. Binet, Th. Simon, 1911). В этом варианте было продолжено упорядочение заданий по возрастным группам в соответствии с их сложностью. Кроме того, были исключены задания, выполнение которых зависело от знаний, приобретенных в период школьного обучения. В частности, из «шкалы» 1908 г. были изъяты задания на чтение и письмо. Именно эта редакция была использована позднее для русского перевода тестов Бине, выполненного А. М. Шуберт (1922).