При разработке набора психологических диагностических методик с учетом понятия школьной готовности исследователь неизбежно столкнется с наибольшими трудностями, отбирая (или конструируя) методики для оценки наличия и сформированности интеллектуальных операций, умений и навыков. Вместе с тем выявление состояния этих операций и навыков у обследуемого ребенка чрезвычайно важно для решения одной из задач психологического обследования. Трудности заключаются прежде всего в недостаточной разработанности критериев для оценки этих навыков.

Серьезные исследования в этом плане были проведены Ж. Пиаже, сформулировавшим концепцию о соответствии определенных способов мыслительной деятельности тем или иным этапам возрастного развития. Согласно этой концепции, наличие или отсутствие у ребенка того или иного способа мышления, той или иной умственной операции (например, наличие операции обратимости или понятия сохранения) свидетельствует об уровне его умственного развития.

Этот подход имеет некоторую связь с развиваемым в последние годы в психодиагностике критериально-ориентированным тестированием. При таком тестировании навык (умственное действие, операция) выступает как критерий достижения ребенком определенного уровня развития. Критериально-ориентированное тестирование применяется пока при построении тестов достижений, т. е. тестов, оценивающих овладение знаниями и навыками в процессе обучения. Однако обсуждается вопрос (и принципиально он, видимо, может быть решен) о применении такого подхода и для исследования наличия и степени сформированности умений и навыков, приобретаемых спонтанно, т. е. в процессе развития и без специального формирования. Задачей исследования школьной готовности ребенка является оценка по соответствующим программам именно того, что формируется до начала организованного обучения.

Следует подчеркнуть, что пока отсутствует точное представление о самих критериях, которые должны служить показателем готовности к успешному обучению. Критерии, выдвинутые Пиаже, хотя несомненно отражают какие-то существенные, узловые пункты умственного развития, нельзя достаточно однозначно отнести к определенному возрасту. Об этом пишут многие критики его теории. Наиболее существенные критические замечания по этому поводу сделаны М. Доналдсон в ее работе «Мыслительная деятельность детей» (1985). Она убедительно показала, что задания Пиаже не выполняются детьми более раннего возраста, чем указанный им как критический для овладения данной операцией, только потому, что эти задания сформулированы на языке, которым ребенок такого возраста обычно не оперирует.