По данным ряда исследований, в конце дошкольного возраста у детей появляются собственно учебные мотивы (интерес к новым знаниям) и широкие социальные мотивы, основанные на понимании общественной необходимости учения. Выявлению сравнительной роли этих мотивов в шестилетнем возрасте были посвящены исследования М. Р. Гинзбург и Б. К. Дабыловой. В частности, в исследовании Б. К. Дабыловой использовалась методика «принятия задачи на упражнение». Она основывалась на том, что детям предлагалось воспроизводить сложные рисунки по образцу, предварительно потренировавшись в рисовании, если им этого захочется. Тренировка не предписывалась инструкцией, а лишь предлагалась как возможность. Эксперимент предполагал, что положительное отношение к задачам, поданным в игровой форме, не переносится на задачи сходного содержания, но поданные в учебной форме.

К шестилетнему возрасту достигает высокого развития наглядно-образное (интуитивное) мышление: Его высшей формой является наглядно-схематическое мышление, т. е. решение задач на основе использования обобщенных образов, схематически отражающих связи и отношения между объектами. Оно служит основой логического мышления, которое в шестилетнем возрасте только начинает складываться (Н. Н. Поддьяков).

У шестилеток формируются такие предпосылки учебной деятельности, как умение слушать и точно выполнять последовательные указания взрослого, самостоятельно действовать по его заданию, учитывать систему условий задачи, поставленной взрослым.

При изучении умения следовать указаниям взрослого и самостоятельно продолжать решение поставленной им задачи использовалась методика «Графический диктант» (разработана Д. Б. Элькониным). Детям предлагали на клетчатой бумаге рисовать под диктовку узор. Взрослый диктовал направление каждой линии и ее длину. Затем дети должны были самостоятельно продолжить рисование того же узора. В ряде случаев наблюдалось существенное падение самостоятельности детей: успешно выполняя работу под диктовку, они не могли продолжить ее самостоятельно.