В процессе обучения часто проводят диагностический тест, ставящий своей целью определение трудностей усвоения знаний. Диагностический тест имеет, как правило, специфический подход.

Суммирующий тест позволяет оценить результаты обучения в конце учебного процесса; он основан как на нормативно-ориентированном, так и на критериально-ориентированном подходах.

Принципы и механизмы разработки одинаковы для всех видов этих тестов, но содержимое материала, включённого в тест, и степень сложности вопросов должны соответствовать целям тестирования.

Предварительный определяющий тест предназначен для оценки начальных способностей, обычно является несложным и охватывает очень небольшой диапазон знаний. Он может затрагивать минимум базовых знаний по теме обучения или другой ограниченный набор требуемых знаний. Он практически не отличается от суммирующего теста, даваемого в конце курса или раздела обучения.

Формирующий тест, используемый для контроля за прогрессом обучения, затрагивает ограниченный сегмент обучения, например, раздел или главу. С его помощью делается попытка оценить все важные результаты изучения данного сегмента. Акцент делается на оценке степени владения материалом и обеспечения обратной связи со студентом по корректировке отдельных ошибок в тех областях, где он не достиг успехов. Таким образом, формирующий тест состоит из серии отдельных тестовых вопросов, всесторонне охватывающих ограниченную область обучения. Он разрабатывается так, чтобы дать ученику конкретные инструкции для исправления обнаруженных в результате теста ошибок. Данные теста являются обучающими, они обычно менее сложны, чем суммирующие тесты, даваемые в конце процесса обучения.

Диагностический тест содержит относительно большое число вопросов, имеющих отношение к конкретной тестируемой области. Поскольку целью теста является определение трудностей обучения, внимание сосредоточивается на ответах учащихся на конкретный вопрос или группу вопросов, общий балл имеет второстепенное значение. Этот тест обычно больше фокусируется на распространённых ошибках учащихся, чем на попытке широкого отбора ожидаемых результатов обучения. В связи с тем, что тесты данного типа разработаны для тех учеников, у которых есть проблемы в обучении, они обычно имеют очень невысокий уровень сложности.