Изучение смысловой стороны чтения проходило при помощи контрольных вопросов, подобранных для каждого из трех текстов. Вопросы позволяли определить, понимает ли ребенок значения отдельных слов, предметный план содержания частей текста, смысл всего произведения. После чтения монологического и диалогического текстов ученики отвечали на четыре вопроса, после прочтения стихотворения — на три вопроса.

После этого вычислялся процент неправильных ответов от общего числа заданных ребенку вопросов по формуле:

Изучение смысловой стороны чтения обнаружило одинаковое количество ошибок понимания у учеников первых, вторых и третьих классов. В каждой из этих возрастных групп количество неверных ответов составило 27%, что соответствовало 3 неверным ответам на 11 вопросов (см. рис. 3). Нарушение понимания проявлялось в отказе от ответов на вопросы, в неверном понимании фактической стороны текста, в непонимании значений отдельных слов и словосочетаний. Например, после прочтения текста «Кубик на кубик» на вопрос «Почему, после того как мальчик взял один кубик, вся башня развалилась?» первоклассница Катя Л. ответила: «Самый верхний был самый тяжелый». Отвечая на этот же вопрос, Слава Б. сказал: «Она неустойчивая была» (в тексте: «Миша взял самый нижний кубик»). На вопрос: «Как звали детей в рассказе?» по тому же тексту ученик первого класса Слава П. ответил: «Лена и Миша» (в тексте — Маша и Миша). Весьма трудным для понимания во втором классе оказался текст «Почему год круглый». На вопрос «Как Дуб объяснил, почему год круглый?» ученик второго класса Максим О. ответил: «Потому, что все деревья каждый год меняют листья», а Игорь К.: «Потому, что он стоит и все видит» (в тексте: «Год потому круглый, что за год на всех деревьях годовое кольцо нарастает. Как год — так новое кольцо»). После прочтения текста «В зимнюю стужу» ученик третьего класса Саша К. на вопрос «Что делают птицы в зимнем лесу?» ответил: «Прыгают» (в тексте: «...забились в укромные уголки, попрятались от лютого холода»). А ученица третьего класса Маша К. на этот же вопрос ответила: «Поют». По содержанию того же текста на вопрос «Как ты понимаешь слово „стужа"?» Саша К. ответил: «Стуженый, застудился кто-то». На вопрос «Кто такие клесты?» этот же ученик ответил: «Ветви» (в тексте: «...целая стайка птиц, весело перекликаясь, пронеслась над поляной. Да ведь это клесты — природные северяне!»).