Для развития психики человека характерно неодновременное и неравномерное формирование различных психических функций.

Каждая психическая функция в процессе своего формирования имеет, как указывал Л. С. Выготский, свой оптимальный этап развития, который падает на период главенствующего положения этой функции в сознании. У новорожденного ребенка в недифференцированном сознании вначале выделяется функция восприятия. И хотя она еще слита с элементарными аффективными реакциями, ее выделение обеспечивает ей доминирующее положение для развития в младенческом возрасте. Функция восприятия развивается и на дальнейших возрастных этапах жизни ребенка, но наиболее интенсивно-в период ее доминирующего положения в сознании.

То же относится к такому ложному виду психической деятельности, как речь, которая занимает центральное место в развитии ребенка. Решающий этап наиболее интенсивного ее развития падает на период от 1,5 до 5 лет. Речь ребенка в какой-то мере развивается до 1,5 лет. Речь развивается очень интенсивно и многообразно после 5 лет, но ни в каком другом периоде жизни она не достигает такого темпа своего развития, как от 1,5 до 5 лет.

В дошкольном возрасте такое доминирующее положение в развитии занимают другие психические процессы, и в частности память. Она, несомненно, развивается и до и после дошкольного возраста, но самого максимального темпа своего развития она достигает именно в этом возрасте. Ее развитие при этом происходит под влиянием уже в известной мере развившихся процессов восприятия, мышления и речи, что создает наиболее благогриятные условия для развития памяти, вместе с тем память, в силу своего доминирующего положения в этот период, в свою очередь содействует их развитию.

К началу школьного возраста такая доминирующая роль в сознании принадлежит мышлению. Развиваясь в этот период наиболее интенсивно, под влиянием уже достигших определенного уровня восприятия, памяти, речи, внимания и др., мышление оказывает преобразующее влияние на их дальнейшее развитие.