Уже это показывает чрезвычайно сложный диалектически обусловленный характер тех связей и отношений, которые осуществляются в ходе развития отдельных сторон психики и в структуре сознания ребенка в целом на разных возрастных этапах его жизни. При переходе от одного возраста к другому эти межфункциональные связи и отношения никогда не остаются статичными, а становятся все более сложными и изменчивыми.

Хотя возрасты жизни ребенка исчисляются с момента рождения, формирование различных систем, лежащих в основе всего дальнейшего психического развития ребенка, начинается во внутриутробном периоде; однако уровень развития анализаторов к периоду новорожденности оказывается далеко не законченным. Как правило, во внутриутробном периоде, к моменту новорожденности оказываются наиболее полно сформированными периферические отделы всех анализаторов, что проявляется в виде защитных и примитивных реакций. В постнатальном периоде происходит дальнейшее развитие анализаторов за счет включения стволовых и подкорковых отделов, а затем и коркового конца анализатора. Именно развитие корковых отделов анализаторов и обеспечивает аналитико-синтетическую деятельность нервной системы.

Психическое развитие, как уже говорилось выше, включает ряд возрастных этапов, каждый из которых характеризуется своими особенностями. Знание особенностей возрастных этапов развития является чрезвычайно важным, так как в едином процессе формирования психических качеств личности каждый возрастной этап развития теснейшим образом связан с предыдущим. Каждый 'предшествующий этап развития как бы подготавливает базу, является одним из звеньев всего хода психического развития ребенка. Нарушение развития на каком-либо одном возрастном этапе с неизбежностью будет влиять на последующие этапы развития.

Необходимо учитывать, что процесс психического развития ребенка в целом и процесс взаимосвязанного формирования отдельных сторон психической деятельности на каждом возрастном этапе находятся в чрезвычайно сложном отношении со средовыми факторами, имеющими разное влияние и разную степень значимости для их развития. Один и тот же средовый фактор на различных возрастных этапах оказывает разное влияние на ход развития ребенка, на развитие различных сторон его познавая тельной деятельности. Так, для развития речи одна и та же речевая среда имеет разное значение на разных возрастных этапах жизни ребенка. В возрасте от 1,5 до 5 лет речевая среда для развития ребенка будет иметь особо важное значение, поскольку речь ребенка в этот период, как указывалось выше, развивается наиболее интенсивно.